白色污染存在两种危害：视觉污染和潜在危害。
视觉污染指的是塑料袋、盒、杯、碗等散落在环境中，给人们的视觉带来不良刺激，影响环境的美感。前几年，有人戏称我国有两座万里长城，一为古长城，二为白色长城，指的是我国铁路沿线到处是白色的饭盒、塑料袋，这就是视觉污染。在我们学校，随处可见一次性饭盒、各色塑料袋，起风时候，塑料袋到处飘扬，严重影响校园的美观。
白色污染的潜在危害则是多方面的。
1、 一次性发泡塑料饭盒和塑料袋盛装食物严重影响我们的身体健康。3月20日，北京市消费者协会发布2001年第1号消费警示：当温度达到65°C时，一次性发泡塑料餐具中的有害物质将渗入到食物中，对人的肝脏、肾脏及中枢神经系统等造成损害。因此，2001年4月23日，国家经贸委发布了《关于立即停止生产一次性发泡塑料餐具的紧急通告》，要求停止生产一次性发泡塑料饭盒。
我们现在用来装食物的超薄塑料袋一般是聚氯乙烯塑料。早在四十年前，人们就发现聚氯乙烯塑料中残留有氯乙烯单体。当人们接触氯乙烯后，就会出现手腕、手指浮肿，皮肤硬化等症状，还可能出现脾肿大、肝损伤等症。1975年，美国就禁止用聚氯乙烯塑料包装食品和饮料。
在我国，更为严重的是，我们用的超薄塑料袋几乎都来自废塑料的再利用，是由小企业或家庭作坊生产的。中央电视台〈〈新闻调查〉〉节目组曾经岸访了塑料袋的生产厂，这些生产厂所用原料是废弃塑料桶、盆、一次性针筒等。生产时，首先用机械把原料粉碎成塑料粒子，再把塑料粒子放在一个水池里清洗（名曰消毒），取出来晒干，再用机械把它压成膜，制成各种塑料袋。
记者问老板，这种塑料袋用来装食物，是否对人体有害，该老板毫不遮掩地承认这类薄膜未经消毒，肯定有害于身体，他本人从不用这种塑料袋装食物。每次吃饭时，就有不少同学用塑料袋装饭菜，他们不知道这种行为不仅危害环境，也危害自己的身体。
2、 使土壤环境恶化，严重影响农作物的生长。我国目前使用的塑料制品一般是不可降解的，其分子量在2万以上，只有分子量降为2000以下时，才能被自然界中微生物所利用，而这一过程至少需200年。
农田里的废农膜、塑料袋长期残留在田中，会影响土壤的透气性，阻碍水分的流动，从而影响农作物对水分、养分的吸收，抑制农作物的生长发育，造成农作物的减产。若牲畜吃了塑料膜，会引起牲畜的消化道疾病，甚至死亡。
3、 填埋作业仍是我国处理城市垃圾的一个主要方法。由于塑料膜密度小、体积大，它能很快填满场地，降低填埋场地处理垃圾的能力；而且，填埋后的场地由于地基松软，垃圾中的细菌、病毒等有害物质很容易渗入地下，污染地下水，危及周围环境。
4、 若把废塑料直接进行焚烧处理，将给环境造成严重的二次污染。塑料焚烧时，不但产生大量黑烟，而且会产生迄今为止毒性最大的一类物质：二恶英。二恶英进入土壤中，至少需15个月才能逐渐分解，它会危害植物及农作物；二恶英对动物的肝脏及脑有严重的损害作用。
焚烧垃圾排放出的二恶英对环境 的污染，已经成为全世界关注的一个极敏感的问题。
我国每年都要生产、销售和使用大量塑料购物袋。塑料购物袋在为消费者提供便利的同时，由于过量使用及回收处理不到位等原因，也造成了严重的资源浪费和环境污染。据测算，每生产1吨塑料，需消耗3吨石油；目前我国每年随生活垃圾进入填埋场的废塑料占填埋垃圾重量的3-5%，其中大部分是废塑料购物袋，特别是厚度小于0.025毫米的超薄塑料袋。废塑料在自然条件下不易降解，造成长期的、潜在的生态环境问题。一是废弃塑料包装物混在土壤中，易造成土壤板结，影响农作物吸收养分和水分，导致农作物减产；二是抛弃在陆地或水体中的废塑料包装物，被动物当作食物吞入，导致动物死亡的事件屡见不鲜；三是混入生活垃圾中的废弃塑料很难处理，混有废弃塑料的生活垃圾不适用于堆肥处理，分拣出来的废塑料也因无法保证质量而很难利用。
从1999年开始，我国陆续有北京、天津、江苏、辽宁等十多个省市出台了限制使用超薄塑料袋的规定。由于是局部性的限制政策，超薄塑料袋在管理难度较大的农贸市场以及铁路、交通等流动场所还在大量使用，危害环境。
为节约资源、保护环境，从源头采取有力措施，限制塑料购物袋使用，引导公众科学合理使用塑料购物袋。根据国务院领导同志指示精神，国家发展改革委会同科技部等12个部门在广泛听取意见基础上，总结以往部分地区、行业治理“白色污染”的经验教训，借鉴国际经验，研究起草了《关于限制生产销售使用塑料购物袋的通知》（以下简称通知），《通知》上报国务院并以国务院办公厅名义下发。
目前，卢旺达、坦桑尼亚和乌干达已立法禁止或限制普通购物塑料袋的使用。
预计肯尼亚也将在年底前效仿这些国家的做法。肯尼亚政府已通过法律，将对购物塑料袋和塑料包装征收120％的税，并且禁止使用厚度小于三十微米的塑料袋。
据联合国估计，在非洲只有10％的垃圾被运往垃圾场。非洲的城市人口越来越多，垃圾处理已成为一个事关发展的重大问题。