孔子曰性相近，承认有人性，但未说人性是什么。人性本善
孟子说,人性善。《孟子·告子上》中，孟子提出 "水信无分于东西，无分于上下乎?人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡;激而行之，可使在山。是岂水之性哉?其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。" ，"乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也。若夫为不善，非才之罪也。恻隐之心，人皆有之;羞恶之心，人皆有之;恭敬之心，人皆有之;是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也;羞恶之心，义也;恭敬之心，礼也;是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。故曰，'求则得之，舍则失之。'或相倍蓰而无算者，不能尽其才者也。《诗》曰:'天生蒸民，有物有则。民之秉彝，好是懿德。'孔子曰:'为此诗者，其知道乎!故有物必则;民之秉彝也，好是懿德。" 等观点，
翻译:孟子说:"水的确无所谓向东流向西流，但是，也无所谓向上流向下流吗?人性向善，就像水往低处流一样。人性没有不善良的，水没有不向低处流的。当然，如果水受拍打而飞溅起来，能使它高过额头;加压迫使它倒行，能使它流上山岗。这难道是水的本性吗?形势迫使它如此的。人的可以迫使他做坏事，本性的改变也像这样。"
解析:值得我们特别注意的，是孟子的雄辩风范。随口接过论敌的论据而加以发挥，以水为喻就以水为喻。就好比我们格斗时说，你用刀咱们就用刀，你用枪咱们就用枪。欲擒故纵，持之有故，言之成理。"水信无分于东西。无分于上下平?"一语杀入穴道，只需要轻轻一转，其论证便坚不可移，使读者读来，不得不束手就擒。于是，我们便都是性善论者了。
只不过，当我们放下书本而面对现实生活中的种种邪恶时，的确又会发出疑问:人性真如孟老夫子所描述的那般善良，那般纯洁得一尘不染吗?这种时候，我们即便不会成为苟子"性恶论"的信徒，多半也会同意告子的观点了罢:"人性之无分于善不时， 犹水之无分于东西也。"
《三字经》又提出 人之初，性本善的观点
和荀子的人性本恶论，告子的无所谓善恶论一直争论至今。
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