2013年，我从浙江大学毕业之后，到斯坦福大学读文学硕士。
那些让人眼花缭乱的课程
斯坦福大学的全部课程(本科、硕士、博士)，除了特殊情况(比如专门为博士开的需要大量阅读基础的文学理论课)之外，都是可以随意选修的。斯坦福的课程范围之广起初是很难想象的。语言类，你可以学习藏语和粤语，可以学习日文和俄文，可以学习英文演讲和剧本写作。艺术类，可以学习影视编导、戏剧表演、绘画、古典吉他、钢琴和竖琴，当然，还有最受欢迎的交际舞和现代舞。体育类，有攀岩课、帆船课、沙滩排球课，还有报名需要抽签、一般很难报上的高尔夫球课和马术课。
课程分为两种，lecture和seminar。Lecture是超过几十人的大课，课上不允许学生提问。Seminar是研讨课，一般几个人到十几个人，全程讨论，有一个人(可能是教授、助教或学生)引导讨论，其他人针对一篇或几篇论文、一本书，围绕若干问题讨论。和本科阶段上大课，没有讨论(主要是没有人参与讨论)，论文随便交一篇就结课比起来，这样的学术训练和思维锻炼，还是很具挑战的。
原来学习可以如此自由
斯坦福大学的校训
Die luft der Freiheit weht
英文是
the wind offreedom blows
“让自由之风吹”
在这里，只要不妨碍他人，没人会限制你的自由。你可以在完成专业要求的基础上，自由选择你想上的课程;可以在露天游泳馆和健身房免费消磨时间;可以在路边的咖啡馆里学习和讨论;也可以在任何一个图书馆的角落读想读的书。
周五的晚上，是学生们的狂欢夜。虽然周末还是需要完成作业，但聪明的学生们还是会加倍努力，特地空出时间，开车到附近的海滩烧烤，或去爬山和攀岩。周末时间，绝大多数教授不会理睬你的邮件，学生服务中心也不会受理你的要求，附近工地的墨西哥工人也会停止工作。整座校园都在休息。这里只有草坪上三三两两坐着晒太阳的人，在路边袒胸露背打排球打篮球的人，有带着一群孩子和狗驱车到海滩的人，还有只有每个周日才会出现的farmer’s
market上那些卖着从自家农场采摘的蔬菜和水果的人。
有人形容斯坦福的学生叫Duck
Syndrome，翻译过来就是，他们就像水中的鸭子一样，看起来悠悠荡荡，毫不费力，但水下是他们拼命扑腾的双蹼。在校园里，你轻易不会看见埋头苦读的人，或是一边走路一边背书的人，你只会看到，大家在喝咖啡、和好友闲谈、踩着滑板或蹬着脚踏车，只会看到他们躺在草坪上晒太阳，或者大声唱歌、打球。
努力并不是为了一纸证明
在图书馆，在教室，在食堂的角落，你会看到他们专注的眼神，和孤注一掷的热情。他们或面对电脑，或面对海量书籍，或思考，或因为思考无果而懊恼。在图书馆24小时的自习室中，不乏他们彻夜奋战的身影。Work
hard, play hard. 工作学习，和消遣娱乐，都像是一种事业，需要百分之百的笃定精神。
如果说，我之前从媒体了解到的所谓“凌晨4点的哈佛大学”算是夸张的话，那么我亲眼所见的“日日夜夜的斯坦福”一定不是徒有虚名。夜晚的实验室，永远亮着灯，那里总有人，为了一个实验数据几夜不眠。夜晚的斯坦福校园，偶尔也有人骑着车，风驰电掣而过，他们要么是在从实验室到寝室的路上，要么就是在从寝室到实验室的路上。
如果仅仅是刻苦的话，不算什么本事，毕竟在中国的大学，埋头苦读的身影绝对不在少数。刻苦读书这件事，中国人似乎是最擅长的。大学的自习室里，桌上摆着考研的书和练习册，摆着考公务员的材料，摆着托福、GRE的复习资料(我也曾经是他们中的一员)。
我们虽然也是在实现自己理想的路上，但从这群人身上，很难感受到一种——为了自己成为更好的人而努力的感觉。但在斯坦福，我非常强烈地感受到了他们的坚定，就是——不是仅仅为了度过眼前的难关，得到一纸证明，而是为了让自己成为更好、更有气度的人。
因为热情 所以自愿
在我所认识的同学中，有的利用课余，自学一门可能这辈子都用不到的外语(比如希伯来语或者拉丁语)，他们说起阅读原典时的感觉，眼神里尽是兴奋。有的代表加州队参加美国的拳术比赛，宿舍里放着奖杯和奖牌。有的热爱绘画，周末到山里写生;有的擅长舞台剧表演，兼职在剧场做夜场的演出。有的是品酒师，有的加入潜水队潜水，参与过救援任务。有的曾经是一名军人，在炮火中死里逃生。有的是两个孩子的母亲，同时也是一名亮闪闪的学霸。有的是背包客，用兼职攒的钱游遍美洲。
在这些事之外，他们还可以轻轻松松拿一个业界有分量的设计大奖，同时精通五六种不同的语言，在展览里展出自己的一幅画，把学术论文发表在大大小小的学术期刊上。这样的人，不在少数，最关键的，是他们都没把这些当回事。因为，这些只不过是在他们的学业之外，丰富自己生活的。自愿的，所以是热情的。
曾经有人问我，在斯坦福，你感受最深的是什么?
不是五个不同主题的食堂里自助的饭菜，不是图书馆里安静的隔间，不是随处可见的笑脸，也不是宽阔的草坪和西班牙式的建筑和教堂。而是一个又一个鲜活的人。他们从世界各地来到这里，带着各自迥异的历史和生活，他们包容而友好，热情自由。他们可能会有很多缺点，也会有让人难以理解的Sheldon一般的特性。但他们希望成为更好的人，而不是为一个机构或一种体制做事。他们对自己的生命感到困惑，却通过信仰和学习，让自己更加自信。他们在聪明和努力之外，还有更值得我学习的地方。
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