世界上的物质形形色色，有好几百万种，它们是由什么组成的呢？有很长一段时间，人们以为构成物质的最小微粒就是原子。
直至20世纪初，物理学家才发现原子并不是最小的“微粒”它是由原子核和电子组成的，而且原子核还可以分成更小的“小不点儿”。这些“小不点儿”都是原子世界的“居民”它们的种类很多。一开始人们只发现了电子、光子、质子和中子，后来又发现了正电子、中微子、介子、超子、变子等等，物理学家把它们统称为“基本粒子”。
1972年，我国高能物理研究所云南宇宙线观测站，在宇宙线中发现了一种新的重质量荷电粒子。
1974年秋天，以美籍物理学家丁肇中教授为首的研究小组，发现了一种新的重光子，命名为 J粒子。
1979年，丁肇中教授又发现了一种新的重要的基本粒――胶子。
据统计，科学家已经发现了300多种基本粒子，科学家们把它们分成了四个大家族：
（1） 夸克家族。它一共包括6种不同类型的夸克，它们是组成原子核或亚核粒子的最小微粒。
（2） 轻子家族。它一共包括6种不同类型的轻子。我们熟悉的电子就是轻子家族的一员。
（3） 传递力的粒子家族。其中有传递强力或核力的胶子，传递电磁力的光子和传递弱力的中间玻色子和Z°粒子。
（4） 反粒子家族。它是指对于夸克和轻子中每一种粒子都有相对应的反粒子，反粒子的特点是与原粒子的质量相同，但所带的电荷相反。
这些基本粒子，是不是物质世界“最基本”的微粒呢？科学家的回答是否定的，他们还在继续探索，不久的将来，人们艰难个进入更小的微观世界。
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