不一定三宫六院之说始于清朝。东西六宫是嫔妃居住的地方，俗称“三宫六院”。
西六宫有储秀宫、体和殿、翊坤宫、长春宫、体元殿和太极殿六座殿宇，位于
乾清宫、交泰殿和
坤宁宫即后三宫的西侧（前三宫即三大殿：太和、中和、保和），与东侧面的东六宫（钟翠宫，承乾宫，景仁宫，景阳宫，永和宫，延禧宫）对称而建，均是后妃们居住及日常活动的宫殿。三宫六院七十二妃嫔之说：
清朝皇帝规定有地位贵妃2人、妃4人、嫔6人；其他贵人、常在、答应等无定额。她们分别居于东西六宫之内，帮我国古代宫廷有“三宫六院七十二妃嫔”之说，意即皇帝实行多妻制，嫔妃成群，美女如云。