冬季节气共有6个，分别为立冬、小雪、大雪、冬至、小寒和大寒。
冬季岁时习俗有冬学、拜师活动，有放牛娃的有趣活动，还有腌腊肉、吃糍粑、晒鱼干、吃煲汤、做腊八粥、腌制年肴、尾牙祭等饮食习俗。
我国北方的冬季，虽然白雪茫茫，但户外活动依然很丰富，有狩猎、赶集，孩子们踢毽子、滑冰等。
相传东汉时期末年，“医圣”张仲景曾任长沙太守，这一年冬至这一天，他看见南阳的老百姓饥寒交迫，两只耳朵纷纷被冻伤。
当时伤寒流行，病死的人很多，于是张仲景总结了汉代300多年的临床实践，在当地搭了一个医棚，支起一面大锅，煎熬羊肉、辣椒和祛寒提热的药材，用面皮包成耳朵形状，煮熟之后连汤带食赠送给穷人。
老百姓从冬至吃到除夕，抵御了伤寒，治好了冻耳。
从此，乡里人与后人就模仿制作，称之为“饺耳”或“饺子”，也有一些地方称“扁食”或“烫面饺”。而冬至吃饺子的习俗就流传下来了。
其实，立冬时节的习俗不单单是吃饺子。东汉大尚书崔寔《四民月令》：“冬至之日进酒肴，贺谒君师耆老，一如正日。”宋代每逢此日，人们更换新衣，庆贺往来，一如年节。
有些贺冬或称拜冬的活动，逐渐固定化、程式化、更有普遍性。如办冬学、拜师活动，都在冬季举行。
冬天夜里最长，而且又是农闲季节，在这个季节办“冬学”是最好的时间。
古代冬学非正规教育，有各种性质：如“识字班”，招收成年男女，目的在于扫盲；“训练班”招收有一定专长的人，进行专业知识训练，培养人才；“普通学习班”主要是提高文化，普及科学技术知识。
冬学的校址，多设在庙宇或公房里。教员主要聘请本村或外村人承担，适当地给予报酬。
冬季里，好多村庄都举行拜师活动，是学生拜望老师的季节。入冬后城镇乡村学校的学董，领上家长和学生，端上方盘，盘中放4碟菜、一壶酒、一只酒杯，提着果品和点心到学校去慰问老师，叫作“拜师”。
立冬节气，有秋收冬藏的含义，我国过去是个农耕社会，劳动了一年的人们，利用立冬这一天要休息一下，顺便犒赏一家人一年来的辛苦。有句谚语“立冬补冬，补嘴空”就是最好的比喻。
南方人在立冬时爱吃些鸡鸭鱼肉。在我国台湾立冬这一天，街头的“羊肉炉”、“姜母鸭”等冬令进补餐厅高朋满座。许多家庭还会炖麻油鸡、四物鸡来补充能量。
在我国北方，特别是北京、天津的人们爱吃饺子。为什么立冬吃饺子？因为饺子是来源于“交子之时”的说法。大年三十是旧年和新年之交，立冬是秋冬季节之交，故“交”子之时的饺子不能不吃。
小雪节气的民俗有腌腊肉、晒鱼干和吃煲汤等。小雪后气温急剧下降，天气变得干燥，是加工腊肉的好时候。小雪节气后，一些农家开始动手做香肠、腊肉等到春节时正好享受美食。
在南方某些地方，还有农历十月吃糍粑的习俗。古时，糍粑是南方地区传统的节日祭品，最早是农民用来祭牛神的供品。有俗语“十月朝，糍粑禄禄烧”，就是指的祭祀事件。
在小雪节气，我国台湾中南部海边的渔民们会开始晒鱼干、储存干粮。乌鱼群会在小雪前后来到台湾海峡，另外还有旗鱼、鲨鱼等。
台湾俗谚“十月豆，肥到不见头”，是指在嘉义县布袋一带，到了农历十月可以捕到“豆仔鱼”。
在大雪时节，鲁北民间有“碌碡顶了门，光喝红黏粥”的说法，意思是天冷不再串门，一家人只在家喝暖呼呼的红薯粥度日。
老南京有句俗语叫“小雪腌菜，大雪腌肉”。大雪节气一到，家家户户忙着腌制“咸货”。
将大盐加八角、桂皮、花椒、白糖等入锅炒熟，待炒过的花椒盐凉透后，涂抹在鱼、肉和光禽内外，反复揉搓。直至肉色由鲜转暗，表面有液体渗出时，再把肉连剩下的盐放进缸内，用石头压住，放在阴凉背光的地方，半月后取出，将腌出的卤汁入锅加水烧开，撇去浮沫，放入晾干的鱼、肉等10天后取出，挂在朝阳的屋檐下晾晒干，以迎接新年。
冬至是我国一个很重要的节气。俗话说：“冬至大似年”。在古代，冬至非常重要，人们一直是把冬至当作另一个新年来过。
冬至这天，君主们都不过问国家大事，而要听5天音乐，朝廷上下都要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
由于古代礼天崇阳，因此，冬至祭天是历代王朝都很重视的活动。据《梦粱录》记载，冬至到了，皇帝要到皇城南郊圜丘祭天，在祭天前皇帝要先行斋戒。
除此之外，冬至那一天的朝会也很热闹，百官和外藩使者都要来参加这隆重的朝会。届时，文武官员要整齐地排列在殿中，宋代时俗称“排冬仪”。
皇帝驾临前殿，接受朝贺，其仪式和元旦时一样。这也正是《汉书》中所说的：“冬至阳气起，君道长，故贺。”
古人认为，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气上升，是一个吉日，所以值得庆贺。《后汉书》、《晋书》等史籍中都有“冬至贺冬”的记载。尤其到了唐宋时期，这一习俗尤为盛行。
据《东京梦华录》记载：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，祭祀先祖，财神等。”
到了立冬这一天，车马喧嚷，街巷拥挤，行人往来不绝。明清两代交替之际，虽曾一度废止，但清代以后直至近世，民间仍有冬至节之俗。
立冬是十月的大节，汉魏时期，这天天子要亲率群臣迎接冬气，对为国捐躯的烈士及其家小进行表彰与抚恤，请死者保护生灵，鼓励民众抵御外族的掠夺与侵袭。
在民间有祭祖、饮宴、卜岁等习俗，以时令佳品向祖灵祭祀，以尽为人子孙的义务和责任，祈求上天赐给来岁的丰年，农民自己也获得饮酒、休息以及娱乐的酬劳。
至小寒时节，也是老中医和中药房最忙的时候，一般入冬时熬制的膏方都吃得差不多了。此时，有的人家会再熬制一点，吃至春节前后。
居民日常饮食也偏重于暖性食物，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉汤最为常见，有的餐馆还推出当归生姜羊肉汤。
俗话说，“小寒大寒，冷成冰团”。南京人在小寒季节里有一套地域特色的体育锻炼方式，如跳绳、踢毽子、滚铁环，挤油渣渣、斗鸡等。如果遇到下雪，更是欢呼雀跃，打雪仗、堆雪人。
广州传统，小寒早上吃糯米饭，为避免太糯，一般是60％糯米加40％香米，把腊肉和腊肠切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎葱白，拌在饭里面吃。
大寒已是农历四九前后，传统的“一九一只鸡”食俗仍被不少市民家庭所推崇。南京人选择的多为老母鸡，或单炖、或添加参须、枸杞、黑木耳等合炖，寒冬里喝鸡汤真是一种享受。
至腊月，老南京还喜爱做羹食用，羹肴各地都有，做法也不一样，如北方的羹偏于黏稠厚重，南方的羹偏于清淡精致。而南京的羹则取南北风味之长，既不过于黏稠或清淡，又不过于咸鲜或甜淡。
大寒时节，人们开始忙着除旧饰新，腌制年肴，准备年货，因为我国人最重要的节日春节就要到了。其间还有一个对于北方人非常重要的日子腊八，即阴历十二月初八。在这一天，人们用五谷杂粮加上花生、栗子、红枣、莲子等熬成一锅香甜美味的腊八粥，是人们过年中不可或缺的一道主食。
按我国的风俗，特别是在农村，每至大寒节，人们便开始忙着除旧布新，腌制年肴，准备年货。