纳西族是一个在思想上十分开放、文化上善于学习的民族，博采众长，在民居建筑中吸纳了汉族的青瓦白墙、白族的门窗雕刻、藏族的木柱画栋等优点，融合多民族文化元素于一体，形成美观、独特、实用，且独具特色的民族民居建筑风格。丽江地区和金沙江、澜沧江沿岸气候适宜，植物茂盛，有丰富的适于建筑的木材资源，更有充足的石材资源。地方物产，决定了建筑材料的选择和建筑样式。
纳西族民居建筑主要是选用木材和土石，可以就地取材，充分体现了因材施用、物尽其能特点，具有鲜明的地域特色和典型意义。根据地理、气候、材料的不同，纳西族民居建筑材料的选择也有所不同。如：居住在丽江坝子和在金沙江、澜沧江沿岸的纳西族，因为周围土多石少，多采用木结构、夯土墙的瓦顶房子;居住在森林茂密的山区的纳西族，因为木材多，出门就可取材，主要采用井干式“木楞房”建筑形式，或木结构、土坯房，屋顶盖瓦或盖木板;生活在虎跳峡旁的纳西族，因为这里山势险峻，到处悬崖峭壁，土少树少，于是用石头镶砌墙壁，屋顶盖石板或瓦，连室内的家具什物也大多用石头制成。
可见，自然环境对人类生存发展、特别是民居建筑形式的影响。纳西族正是在总结了长期的生活经验之后，逐渐形成了与自然环境相适应的民居形式和生活方式。
纳西民居建筑一般是高约7．5米的两层木结构楼房，也有少数三层楼房，为穿斗式构架、垒士坏墙、瓦屋顶，设有外廊（即“度子”）。根据构架形式及外廊的不同，可分为平房、明楼、雨 步厦、骑度楼、蛮楼、闷楼、雨面厦等七大类。纳西民居大多为土木结构，比较常见的形式有以下几种：三坊一照壁、四合五天井、前后院、一进两院等几种形式。其中，三坊一照壁是丽江纳西民居中最基本、最常见的民居形式。在结构上，一般正房一坊较高，方向朝南，面对照壁。主要供老人居住；东西厢略低，由下辈居住；天井供生活之用，多用砖石铺成，常以花草美化。如有临街的房屋，居民将它作为铺面。农村的三坊一照壁民居在功能上与城镇略有不同。一般来说三坊皆两层，朝东的正房一坊及朝南的厢房一坊楼下住人，楼上作仓库，朝北的一坊楼下当畜厩，楼上贮藏草料。天井除供生活之用外，还兼供生产（如晒谷子或加工粮食）之用，故农村的天井稍大，地坪光滑，不用砖石铺成。
纳西族民居建筑追求素朴真实、清晰明确的风格。纳西族民居中建筑使用的木材大都不刷油漆的，保持原色，门窗雕刻，图案清晰。丽江纳西族民居除了大量选用木材之外，产自玉龙雪山脚下的角砾岩也是主要建筑用材。如古城到处可见的用长条五花石铺的路面，长时间的踩踏石头纹路明晰，朴素地表达了材料的自然之美。纳西人还用角砾岩石材来制作庭院中的石凳、石桌、石花盆及放花盆的石短柱等等。
砖在纳西族民居中常常被用在重要的部位，如砌门楼、厦子、墙体的边缘转角等，还用来在天井上铺地。瓦在纳西族民居中的使用有一种独创性，不仅用来盖屋顶，还用来天井上铺地，用瓦和砖拼出各种各样优美的图案，如“春”、“夏”、“秋”、“冬”和“福”、“禄”、“寿”、“喜”等吉祥字样，成为纳西族民居建材运用的特征。
