鼻咽癌的致病原因 主要是几个方面，一是化学致癌，如广东人常吃腌制食品，里面含有亚硝酸铵致癌物质，二是环境因素，一般指空气污染，广东人常烧香烧柴等，三 是遗传因素，在实验室中可以检测到鼻咽癌的基因定位，有致癌基因一说。此外，不少鼻咽癌有家族病史。
在一些市民中流传着这样的说法： 严重的鼻炎、咽喉炎会导致鼻咽癌。对此，专家强调，鼻咽炎是属于细菌引发的疾病，而鼻咽癌是肿瘤疾病，两者无直接必然联系。在鼻咽炎发病时， 会出现鼻塞、流鼻水等症状，甚至会出血，而鼻咽癌在发生并发症时才会出现相似的症状。鼻咽癌从癌细胞突变开始3至6个月就可发展到中晚期，期 间，患者会有偏头痛、鼻塞、流鼻血、耳鸣、视力下降等症状，严重的伴有淋巴肿块，然而，相当部分早期患者并无明显症状。
专家指出，鼻 咽癌在临床上的误诊可谓五花八门，尤其在医疗和检测条件均不足的农村地区，误诊的情况更为常见。最常见的几种误诊是，脖子出现肿块，误诊为淋 巴结发炎，一些民间的中医把它当作“瘰疬”（俗称大颈泡）去敷药，也有的打消炎针治疗，随后淋巴结转移了，患者误以为有效果，可是癌细胞却没 有消失。
第二种是因肿瘤导致的耳鸣误诊为中耳炎。一些医生指耳鸣可能是阴虚导致，但实际上是肿瘤压迫了患者的神经。但其实鼻咽癌往往 是单侧耳鸣，或者偏头痛，并非中医所指的双侧耳鸣。
第三种是肿瘤导致的面部发麻被误诊为三叉神经痛，这时患者到五官科检查是无法确诊 的，有的医生对肿瘤导致的颈椎问题进行牵引治疗反而会加重病情。
同时，青少年患者鼻咽癌的病灶往往比较隐蔽，取活检的部位未必准确也 很难确诊，最简单的方法就是配合验血，检查EB病毒血清就一目了然了。据不完全统计，鼻咽癌一期患者的五年存活率达到95%，中期五年存活率是 40%?50%，而晚期五年存活率只有20%。专家表示，遗憾的是，几十年来，送到医院的鼻咽癌一期患者只占4%?5%，75%以上都是中晚期患者。