中国特色社会主义理论体系是包括邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的科学理论体系。其中，邓小平理论是中国特色社会主义理论体系的开拓和奠基之作，“三个代表”重要思想是中国特色社会主义理论体系中承上启下的中间环节，科学发展观等重大战略思想是中国特色社会主义理论体系的最新理论成果。它们之间既一脉相承又与时俱进，既有建设中国特色社会主义这一共同主题，又科学地回答了不同时期不同阶段所面临的新矛盾和新问题，是一个相互衔接、相互贯通的科学理论体系。
一、中国特色社会主义理论体系主要内容：
中国特色社会主义理论体系，在新的时代条件下系统回答了什么是社会主义、怎样建设社会主义，建设什么样的党、怎样建设党，实现什么样的发展、怎样发展等重大理论实际问题。科学地阐明了中国特色社会主义的思想路线、发展道路、发展阶段、根本任务、发展动力、发展战略、依靠力量、国际战略、领导力量等重大问题，是贯通马克思主义哲学、政治经济学、科学社会主义等领域，覆盖经济、政治、文化、社会、国防、外交、统一战线、祖国统一、党的建设等方面的系统的科学理论体系。这个理论体系，创造性地提出了一系列新的重大理论观点和战略思想，从而实现了马克思主义中国化的第二次历史性飞跃。
中国特色社会主义理论体系的精髓是解放思想 实事求是 与时俱进 求真务实。解放思想、实事求是是马克思主义思想路线的本质要求，是中国特色社会主义理论体系的精髓。把马克思主义普遍真理和我国具体实际结合起来，走自己的路，发展中国特色社会主义。解放思想是发展中国特色社会主义的一大法宝，与时俱进是马克思主义的理论品质，求真务实是党的思想路线的核心。这一理论丰富和发展了马克思主义辩证唯物主义和历史唯物主义哲学思想。
二、中国特色社会主义理论体系的实践意义：
作为中国特色社会主义理论体系新发展、新成果的科学发展观，是我国经济社会发展的重要指导方针，是发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想。在新的历史条件下，树立和落实科学发展观，就是对邓小平理论和“三个代表”重要思想的最好坚持和最好实践，就是高举中国特色社会主义伟大旗帜，走中国特色社会主义道路，就是坚持中国特色社会主义理论体系。
1、为我们观察、分析、解决现阶段中国经济社会发展问题提供了科学的世界观和方法论。
科学发展观坚持和运用辩证唯物主义和历史唯物主义的基本原理，在全面把握我国经济社会发展阶段性特征的基础上，深刻揭示了我国经济社会发展的客观规律，深化了对经济社会发展一般规律的认识，为我们辩证地认识和处理与发展相联系的各方面重大关系，更好地妥善处理当前我国经济社会发展中各方面的突出矛盾、协调好各种利益关系，实现全面、协调、可持续的发展，提供了必须遵循的基本原则、重要思路和现实途径。
2、为我们在新世纪新阶段全面建设小康社会、发展中国特色社会主义事业指明了前进方向。
党的十七大在十六大确立的全面建设小康社会目标的基础上对我国发展提出了新的更高的要求，这些新要求更加注重了全面、协调和可持续发展。只有按照科学发展观的要求，正确处理好以经济建设为中心和全面发展的关系、加快发展和协调发展的关系、当前发展和可持续发展的关系，处理好人与自然的关系、处理好经济发展与社会发展之间的关系、处理好城市发展与农村发展的关系、处理好地区与地区之间发展的关系，才能真正实现这些新要求。
3、为我们不断提升党的执政理念、推进党的建设新的伟大工程提供了科学指导。
科学发展观进一步明确了党的执政使命、执政原则、执政任务、执政要求等重大问题，赋予党的执政能力建设以新的内涵。它表明我们党对执政使命的认识更加自觉，对执政任务的理解更加完整，对执政方法的运用更加科学，对共产党执政规律的认识更加深刻。只有把贯彻落实科学发展观同加强党的建设、提高党的执政能力有机结合起来，把提高科学发展的能力作为提高党的执政能力的重要方面，才能更好地提高党的领导水平和执政水平、推进党的建设新的伟大工程。
实践证明，在当代中国，坚持中国特色社会主义道路，就是真正坚持社会主义，坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思主义。除此以外，没有什么别的主义、别的道路能够解决当代中国的前途命运和发展进步的问题。只要我们长期坚持和不断发展党历经艰辛开创的中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系，把科学发展观贯彻落实到经济社会发展各个方面，中国特色社会主义伟大事业一定会取得更大的胜利，中国特色社会主义道路一定会越走越宽广，中国特色的马克思主义必将放射出更加灿烂的真理光芒。