工作流的概念起源于生成组织与办公自动化。为了完成一个事务或任务，需要按一定工序完成一组相关的子任务。
这整个工序或流程，就是一个过程。每个子任务就是一个节点，每个子任务里，还需要拆分成独立的工作任务，就是工作项。
比如：一份通告要发布，从起草开始到最后发布结束，这整个流程就是一个过程；
这个过程，可分：起草、部门领导审稿、领导审稿、定稿、成文、发布等步骤，每个步骤就是一个节点；
节点中，比如成文，要完成稿件套红、套红时，要有
表头处理、表底处理等，都是一个个工作项；
一个过程，也可以称一个流程；
节点，也称环节、步骤等；
工作项，也称要素、要点等；