秦汉时期，这里的冶铁、造船、铸造等手工业比较发达。古石城是当时江南经济较为繁荣的城镇之一，同时也是水陆交通要道，地势险峻，是历代屯兵之地
唐武德四年（621年）置池州，治石城（此前为秋浦县治，今属贵池区殷汇镇），隶秋浦、南陵两县。贞观元年（627年）撤池州，所辖县还隶宣州。永泰元年（765年），在池口河（今称秋浦河）和清溪河两条河流的入江口之间的贵口复建池州，并将县治原在石城（今贵池殷汇镇石城村）的秋浦县迁来附郭，池州隶属于宣州观察使，治贵口（今市城区），隶秋浦、青阳、石埭、至德四县。元和（806—820）年间改池州为池阳郡。
五代十国杨吴顺义二年（922）改至德为建德、六年改秋浦为贵池，旧志载杨吴曾升青阳为胜远军。南唐升元二年（938）升池州为唐化军，治贵口（今市城区），隶贵池、建德、石埭三县；青阳县在南唐时复县，但属升州。
1949年设池州专区，属皖南行署区。池州专署驻贵池县，辖大通市及贵池、至德、东流、青阳、石埭、太平、铜陵等7县。
1950年撤销大通市；原芜当专区所属繁昌县划入池州专区。辖8县。
1952年撤销池州专区。将贵池、铜陵、青阳、至德、东流5县划归安庆专区；太平、石埭2县划归徽州专区；繁昌县划归芜湖专区。
1959年东流、至德二县合并成立东至县；1965年7月由原石埭县（1959年与太平县合并）的部分县域并入贵池县西南划出的二区、八乡置石台县。
1965年复设池州专区，专署驻贵池县。原属安庆专区的贵池（驻池州镇）、青阳（驻蓉城镇）、东至（驻尧度街）、铜陵4县划入池州专区。由太平、贵池2县析置石台县（驻七里镇）。辖5县。
1970年池州专区改称池州地区，地区驻贵池县。辖贵池（驻池州镇）、铜陵、青阳（驻蓉城镇）、石台（驻七里镇）、东至（驻尧度街）等5县。
1974年将铜陵县划归铜陵市领导；原属徽州专区的太平县划入池州地区。辖5县。
1980年1月29日，国务院批准：撤销池州地区，所属的贵池、东至两县划归安庆地区；青阳县划归宣城地区（1983年青阳县划归芜湖市）；石台、太平两县划归徽州地区。
1988年8月17日，国务院批准：设立池州地区，辖芜湖市的青阳县，原安庆地区的东至县、石台县、贵池市。共有14个区公所，13个镇、94个乡。
2000年6月25日，国务院批准撤销池州地区和县级贵池市，设立地级池州市
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