第一代——
电子计算机时代（从1946年第一台计算机研制成功到20世纪50年代后期）。这一时期计算机的主要特点是采用
电子管作为基本元件，程序设计使用机器语言或
汇编语言；主要用于科学和工程计算；运算速度每秒几千次至几万次。
第二代——晶体管计算机时代（从20世纪50年代中期到20世纪60年代后期）。这一时期计算机主要采用晶体管为基本元件，体积缩小、功耗降低，提高了速度（每秒运算可达几十万次）和可靠性；用磁芯作
主存储器，外存储器采用磁盘、磁带等；程序设计采用
高级语言，如FORTRAN、COBOL、ALGOL等；在软件方面还出现了操作系统。计算机的应用范围进一步扩大，除进行传统的科学和工程计算外，还应用于数据处理等更广泛的领域。
第三代——集成电路计算机时代（从20世纪60年代中期到20世纪70年代前期）。这一时期的计算机采用集成电路作为基本元件，体积减小，功耗、价格等进一步降低，而速度及可靠性则有更大的提高；用半导体存储代替了磁芯存储器；运算速度每秒可达几十万次到几百万次；在软件方面，操作系统日臻完善。这时计算机设计思想已逐步走向标准化、模块化和系列化，应用范围更加广泛。
第四代——大规模集成电路计算机时代（从20世纪70年代初至今）。这一时期计算机的主要功能器件采用大规模集成电路（LSI）；并用集成度更高的半导体芯片作主存储器；运算速度可达每秒百万次至亿次。在系统结构方面，我处理机系统、
分布式系统、计算机网络的研究进展迅速；系统软件的发展不仅实现了计算机运行的自动化，而且正在向智能化方向迈进；各种应用软件层出不穷，极大地方便了用户。
20世纪70年代初期，以LSI为基础的
微型计算机得到了迅猛发展。由于
微型机的体积小、耗电少、价格低、性能高、可靠性好、使用方便等优点，被应用到了社会生活的各个方面，使计算机的应用更为普及。
自第一台计算机诞生至今的50多年时间里，计算机的性能获得了惊人的提高，价格大幅度下降。从1982年以来，日本及一些
西方国家提出了研制第五代计算机的任务，其特点是更大程度的实现计算机的智能化，希望能突破原有的
计算机体系结构，以大规模和超大规模集成电路或其他新器件为逻辑部件，以实现网络计算和智能计算为目标。现在随着
计算机技术的发展，也出现了新划代方法，即将计算机按其功能和计算方式分为：主机（mainframe）代，中、小型机（minicomputer）代，微型机（micro computer）代，客户机/服务器（client/server）代和Internet/Intranet代，新的划分反映了新的技术内容。今后计算机还将不断地发展，从结构和功能等方面看，大致有如下趋势：
（1） 巨型化：随着科学技术发展的需要，许多部门要求计算机有更高的速度、更大的存储容量，从而使计算机向巨型化发展。
（2） 微型化：计算机体积更小、重量更轻、价格更低、更便于应用于各个领域、各种场合。目前市场上已出现的各种笔记本计算机、膝上型和掌上型计算机都是向这一方向发展的产品。
（3） 网络化：计算机网络是计算机技术和通信技术互相渗透、不断发展的产物。计算机连网可以实现计算机之间通信和资源共享。目前，各种计算机网络，包括局域网和
广域网的形成，无疑将加速社会信息化的进程。
（4） 多媒体化：传统的计算机处理信息的主要对象是字符和数字，人们通过键盘、鼠标和显示器对文字和数字来进行交互。而人类生活中，更多的是图、文、声、像等多种形式的信息。由于数字化技术的发展能进一步改进计算机的表现能力，使现代计算机可以集图形、声音、文字处理为一体，使人们面对有声有色、图文并茂的信息环境，这就是通常所说的多媒体计算机技术。多媒体技术使信息处理的对象和内容发生了深刻变化.。