早期历史加拿大最早的居民是印第安人,在远古时期,从亚洲东北部越过白令海峡来到美洲。16世纪,印第安人约有20万左右,分为四个主要群体:①东北林地印第安人(主要群体称为阿尔衮琴人);②圣劳伦斯谷地印第安人(主要群体称为易洛魁人和休伦人);③平原印第安人;④太平洋沿岸印第安人。印第安人大部分以狩猎和捕鱼为生,使用石器工具,用兽皮制作衣服。易洛魁人是半定居居民,从事农业生产。当时印第安人处于原始社会发展阶段。社会组织以家族为基础,组成氏族、部落或部落群。易洛魁人已形成部落联盟。
麦克唐纳政府为发展经济,大力组织向西部移民,开发西部;1872~1881年修建了横贯大陆的加拿大太平洋铁路;实行保护关税政策。这些政策促进了加拿大经济的繁荣和发展。1858年在弗雷泽河沿岸和1896年在育空河支流克朗代克出现了两次淘金热。这期间还发现了镍、银、镭及其他金属矿,使加拿大成为世界主要矿产国。加拿大在向西部扩张领土的过程中,以L.D.里埃尔为首的梅蒂人和部分印第安人为维护自由和生存权利,反对民族压迫两次举行起义。
第二次世界大战前的加拿大20世纪初,自由党领袖W.洛里埃执政时期,加拿大资本主义经济迅速发展。随着横贯大陆铁路干线的完成,大批移民涌向西部开办农场。西部人口剧增,农业区域不断扩大,谷物产量成倍增长,西部草原区成为世界最大的谷仓之一。近代工业,包括采矿、电力、钢铁、铁路设备、农机制造等工业部门发展迅速。以铁路为主的全国交通运输网开始形成。铁路沿线出现了一批新城市。蒙特利尔和多伦多成为全国经济文化的中心。
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