东北财经大学是一所以经济学和管理学为核心，涵盖多个学科门类的综合性研究型大学。其教育形式多样，包括全日制普通教育和非全日制教育。在全日制教育体系中，学校设有32个本科专业，涵盖了54个硕士点（其中自主设立15个），以及34个博士点（自主设立12个），拥有4个一级学科博士学位授权点和2个博士后流动站。
非全日制教育方面，学校提供MBA、MPA、MPAcc和J.M等多种专业硕士课程。其中，MBA学院在2000年的全国MBA教学评估中排名第二，显示其在专业教育领域的领先地位。MPAcc教育中心则是全国16个试点单位之一，体现了其在会计领域的专业优势。此外，学校还提供了职业技术教育、成人教育和网络教育，以满足不同学习需求。职业技术教育学院是教育部认定的重点职业教育师资培训基地，网络教育学院则是首批68个试点单位和10个评估单位之一，显示出其在网络教育方面的实力。成人教育学院更是辽宁省优秀教学单位，证明了其在成人教育领域的优良教学质量。
东北财经大学的前身是在东北银行专门学校（1946年）、东北商业专门学校（1949年）、东北财政专门学校（1950年）及东北计划统计学院（1951年）、东北合作专门学校（1951年）的基础上于1952年10月开始组建的东北财经学院，校址在沈阳。1958年，东北财经学院与沈阳师范学院、沈阳俄语专科学校合并，组建辽宁大学。1959年，并入辽宁大学的原东北财经学院的计划统计系与财政信贷系迁至大连，与位于大连的辽宁商学院合并，成立辽宁财经学院。1979年，辽宁财经学院划归财政部管理，1985年更名为东北财经大学。2000年，东北财经大学由财政部划归辽宁省人民政府管理，实行中央与地方共建、以辽宁省管理为主的管理体制。