首先，西方的政府强调文人政府，所以所有职务都是文人担任，国防部长也是这样，不过西方很多国防部长也是从军队里选出的，都是先临时退役，担任国防部长，等这届政府下台了，在恢复现役回军队。
毕竟国防部长主要负责军队口工作，一般外人上来很难工作，也出现过不懂事的纯平民国防部长闹出笑话甚至矛盾的事，例如
捷克去年的37岁美女国防部长，上任第一天就解除三名国防部高官职务，甚至连总统接受媒体采访是都对女国防部长“采取这一步骤感到惊讶”。他说：“我不清楚采取这一步骤的原因，我不明白，不了解。”结果上任8天后这个国防部长被解职。
其次，
中国国防部长和
美国国防部长的职责有些地方不一样的。
美国国防部长不直接指挥军队的，更多的负责制定国防政策，制定国防预算，领导军事科研和军队后勤供应，还负责对外的军事谈判，所以国防部
文职人员为主。军队的指挥由参谋长联席会议负责，其主席则由军人担任，直接听从总统指挥（总统是武装部队总司令）。
中国的国防部长目前更多的是一个对外礼仪性的机构了，国内军队和
军事行动主要有解放军四总部（总参谋部，总政治部，总装备部，总后勤部）负责，上级单位是
中央军委。
其实说白了就是美国的国防部比中国国防部多了四总部中后面三总部的部分职能。
还有一点很有意思，美国国防部长也是武装部队副司令，级别比
参谋长联席会议主席大，而中国国防部长是军委副主席，级别比四总部总长大。职务大是大，没有啥实权的说。
最后，其实西方的国防部也不全是文职人员，也有很多军职人员，甚至有的国防部里就部长是文人，其他都是军职、美国也这样的，国防部里也有大量穿
军装的军职人员，当然美国国防部是以文职人员为主。
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国防部长是不是军人没啥意义，不管是中国还是美国国防部长都是对外礼仪意义大于军事指挥意义的。而两国真正的军队总司令都是最高领导人，而两国最高领导人，都是文职的，都不穿军装的。
实质上都是一样的。所以不必计较国防部长是不是军人。