前瞻性研究是把研究对象选定，研究方式预定好，在这些条件下，去做研究追踪，最后在原订计画的时间内评估，把符合原来设计的方法的所有病人都要列入统计，(不是只选有效的来统计)，全部结果都要呈现出。
就数据获取而言，在开始进行研究时，数据是否已经存在，前瞻性研究中数据还没有，回顾性研究数据已经存在。而从研究的操作而言，是否可以对数据的获取进行控制，前瞻性研究中可以统一诊断标准、检测标准、评价标准、收集到目标数据，而回顾性研究中往往诊断、检测和评价标准不统一，有些想收集的变量可能不存在。
一方面要从严格意义上去定义前瞻性研究，即先有研究目的，再前瞻性收集现在还不存在的数据，对数据收集有严格的标准和质量控制。另外一方面，我们也不应该“歧视”回顾性研究，很多好的研究结论都是从回顾性研究中得到的。在撰写论文中，我们要将数据来源、数据是否前瞻性收集和数据收集的质控措施写清楚。
前瞻性研究特征
1、实施前有研究计划（确定研究内容），研究目的明确，研究计划周密，合理观察指标，并严格按照设计要求详细记录临床资料。
2、因果关系可以研究清楚，原因在前，结果在后。
3、遵循随机性、对比性、重复性三原则，随机选择研究对象。
4、研究过程中没有明确的数据，结果不明，多与研究人员的研究方法、条件和设备有关。
回顾性研究概念回顾性研究是从以往临床工作积累的病例资料中，对某一时期类似的临床资料进行整理和分类。分析，以总结经验，找出规律，指导实践研究，包括临床病例分析论文和临床经验总结。论文、新技术应用论文、案例（理论）讨论论文、案例报告。
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