克里特岛空降战役是第二次世界大战中，德军为夺占希腊的克里特岛于1941年5月进行的空降作战。巴尔干半岛战局的组成部分。 克里特岛位于地中海东部，扼爱琴海南部咽喉。该岛距希腊本土100公里，东西狭长，山脉绵亘，南岸陡峭，北岸地势平缓，有公路贯通全岛；马莱迈、雷西姆农、伊拉克利翁等地均筑有机场，为英军防守苏伊士运河区的前哨阵地和控制东地中海的战略要地。德军夺取该岛对夺取地中海东部和爱琴海的制海权具有重要的战略意义。 1941年4月德国侵占南斯拉夫和希腊后，为确保其向东扩张时的右翼安全，控制爱琴海和东地中海交通线，保障罗马尼亚普洛耶什蒂油田不受英国空军袭击，决定夺取克里特岛。行动代号“水星”。德军企图以空降兵夺取克里特岛的3个机场，通过空降获得立足点，然后通过机降运送援军，进而攻占全岛。参战兵力为空军第11航空军第7航空师、空降突击团和第5山地步兵师，共2.2万人、500余架运输机、80架滑翔机，由空军第四航空队第8军（430架轰炸机、180架战斗机）和海军东南舰队提供支援。战役总指挥为第4航空队司令A.勒尔大将。地面突击部队编为西部、中部、东部3个集群，由第11航空军军长斯图登特指挥。由于运输机数量不足，空降部队分两批在四处空降，运送重武器和部分援军从海上上陆。第一批，由西部集群夺取马莱迈机场，以保证后续部队着陆；由中部集群一部夺取克里特岛首府干尼亚和苏达，以瘫痪克里特岛的主要港口。第二批，由中部集群另一部占领雷西姆农及其机场，东部集群夺取伊拉克利翁及其机场，以保证山地步兵师机降。守岛英联邦军队约2.8万人，另有希腊军队1.4万人，由B.C.弗赖伯格少将指挥。全岛划分为马莱迈、苏达、雷西姆农和伊拉克利翁4个防区。守军多为从希腊撤至岛上的部队，疲惫不堪，通信运输工具不足，缺乏重武器，火炮很少，只有6辆坦克、35架飞机，由英国地中海舰队提供支援。岛上守军以岛上港口和三个机场为核心构成防御体系。战前德军的情报认为从希腊撤出的部队多撤往北非，低估了守军的实力。 1941年5月20日2时，德军空降引导小组伞降，标示空降区域。7时许，第一批空降部队继航空火力突击后在马莱迈和干尼亚地区空降，西部集群空降突击团主力着陆后，攻击马莱迈机场及其附近制高点107高地，遭守军顽强抗击，双方伤亡甚大；中部集群以第三伞兵团为主，遭守军射击，运输机队形解散，伞兵空降的十分分散，着陆后，受敌四面攻击，伤亡惨重。就地构筑工事坚持战斗。由于第7航空师以及空降突击团指挥官相继伤亡，空降的伞兵失去统一的指挥。16时，中部集群的第二批空降部队第二伞兵团主力在雷西姆农地区空降，至日终前伤亡400余人，未能夺取机场；东部集群以第一伞兵团为主，因飞机加油太慢、数量减少，未能按时起飞，与负责支援的轰炸机空袭的时间产生间隔，17时才开始在伊拉克利翁伞降，19时许全部着陆，守军已经做好充分准备，德军伞兵在守军的攻击下，无法集结，建制混乱，损失严重，未能夺取机场。 21日凌晨，西部集群经激战占领107高地，并迅即占领马莱迈机场。天明后，德军向西部集群空投补给品，21日德军调整部署，未及空降的600名伞兵和第5山地步兵师一部也先后在马莱迈着陆，并委派指挥官负责指挥。西部集群得到加强后，沿公路向东发展进攻。德军摩托艇运载的山地营夜间从海上增援，途中遭英舰队截击，被全部击沉或驱散。岛上英军未能利用海上胜利及时反击，天明后遭德军航空火力及其增援部队突击，损失惨重，撤出马莱迈防区。23日，德空军突击英舰队，击沉巡洋舰和驱逐舰各2艘，击伤航空母舰1艘、战列舰1艘和巡洋舰2艘，迫其撤回亚历山大港。德军随即从海上输送装备物资。当日夜，西部集群在干尼亚以西与中部集群会师，至24日天黑前占领克里特岛西部地区，尔后向东推进，25日空投伞兵增援了东部集群。27日攻占干尼亚，28日占领苏达湾，29日攻占雷西姆农并与东部集群会合，随即占领伊拉克利翁及其机场。28日夜，英军开始乘船撤向埃及，至31日夜共撤出1.7万人。海军在撤退过程中1艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击沉，5艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤。6月2日，德军占领了整个克里特岛。 此役，德军死伤约1.4万人，损失飞机220架和大量舰船；其中第7航空师2.2万人参战，3250人阵亡，3400人负伤。英军损失15743人，其中阵亡1742人，3艘巡洋舰、6艘驱逐舰和其他舰艇29艘被击沉，包括航空母舰在内10余艘军舰受重创；希军1.4万人被全歼。 克里特岛空降战役是世界战争史上第一次大规模空降战役，是第二次世界大战中唯一以空降作战为主要作战方式的登陆战役。首次从空中发动攻击成功夺取了一座重兵防守的岛屿。也是迄今唯一以空降兵为主实施的进攻战役。德军占领克里特岛，从此控制了爱琴海和东地中海航道，保障了东南欧地区的稳定，尤其是保证了德国赖以维持战争的罗马尼亚普洛耶什蒂油田的安全。但德军低估了守军的实力，运输机数量不足，逐次、分散空降，没有形成拳头，不仅延长战役时间，而且遭到重大伤亡。参战的空降兵共计伤亡占总数的三分之一，由于德国空降部队在此次战役中的巨大损失，克里特岛因此被称为“德国伞兵的坟墓”。此后在战争中，德国虽然补充扩建其空降兵部队，但是德军再没有实施过大规模空降作战。英国皇家海军虽占优势，但因缺少空中掩护而遭重创，被迫撤往埃及，未能向守岛部队提供可靠支援。 克里特岛空降战役结束后，德军在克里特岛建立了一座战役纪念碑，战后被移走。战后克里特岛当地政府将阵亡的各处公墓内德军遗体集中埋葬在一个地方，并竖立了一座十字架。
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