伯牙，春秋战国时期晋国的一位上大夫，其原籍为楚国郢都，即现今的湖北荆州。据史书记载，伯牙的姓氏为伯，至于“俞瑞，字伯牙”的说法，出自明朝小说家冯梦龙的小说，而非早期文献如《史书》、《荀子》、《琴操》和《列子》。东汉学者高诱注解道，伯姓牙名，或写作“伯雅”，现代辞典《辞源》也有相同的记载。伯姓在古代并不罕见，如周武王时的伯夷和秦穆王时的伯乐，都是以伯为姓的知名人物。
钟子期，名徽，字子期，是春秋时期楚国（今湖北汉阳）的一位普通樵夫，他的形象常被描绘为戴斗笠、披蓑衣，肩扛木柴，手持板斧。历史上，伯牙在汉江边弹奏琴曲时，钟子期能深深领会其意，赞誉之词“巍巍乎若高山，荡荡乎若流水”流传至今。两人因此结下了深厚的友谊。遗憾的是，钟子期去世后，伯牙失去了知音，他悲痛之余，决定终身不再弹琴，以示对子期的怀念。
《高山流水》，为中国十大古曲之一。传说先秦的琴师伯牙一次在荒山野地弹琴，樵夫钟子期竟能领会这是 描绘“巍巍乎志在高山”和“洋洋乎志在流水”。伯牙惊道：“善哉，子之心而与吾心同。”钟子期死后，伯牙痛失知音，摔琴绝弦，终身不操，故有高山流水之曲。“高山流水”比喻知己或知音，也比喻乐曲高妙。有同名电视剧《高山流水》。此曲原是古琴曲，现多为古筝弹奏。