世界上第一辆汽车是德国人卡尔·弗里德里希·奔驰发明的。1885年研制出世界上第一辆马车式三轮汽车，并于1886年1月29日获得世界上第一项汽车发明专利。这一天被大多数人称为现代汽车的诞生日，奔驰也被誉为“汽车之父”。
1887年，卡尔·本茨将他的第一辆汽车卖给了法国人埃米尔·罗杰斯，这是世界上第一辆现代汽车。同年，卡尔·奔驰成立了世界上第一家汽车制造公司——梅赛德斯-奔驰。梅赛德斯-奔驰为汽车工业奉献了一生。
1886年，德国人戈德利普·戴姆勒将自己的汽车发动机安装在一辆旅行车上，以每小时18公里的“令人窒息”速度，人类历史上第一辆四轮汽车诞生了。戴姆勒于1890年创建了该公司。
可以说，法国人对谁是汽车的发明者有不同的看法。法国人认为，远在德国人之前，法国的德波特维尔就发明了汽车，并于1884年申请了专利，这确实是事实。可惜他没有研究汽车，而是把发动机用在了工业生产上，最终成为了工业发动机制造商，疏远了汽车行业。但有一点是肯定的，法国在汽车发展史上做出的巨大贡献是不可磨灭的，因为法国人是汽车工业的先驱，也是他们让汽车制造真正进入工业化生产阶段。