第一点，美国大学排名和世界大学排名参考的数据来源不同。
第二点，用于计算美国大学排名的方法与世界大学所使用的方法不同。世界大学排名专注于学校的学术研究和声誉，美国大学排名着重于本科或研究生的课程。世界大学的排名更侧重于学校的研究声誉，根据文献计量指标进行评估，如出版物、引文和高度引用的论文，而美国大学排名不使用任何文献计量指标。
第三点，参与计算世界大学排名与美国大学排名的学科领域范围也有不同。世界大学排名计算了包括工程、计算机科学、经济、商业等22个学科领域，而美国大学排名是通过计算医学院、教育学院、工程学院、法学院、商学院等以学院为单位的数据，以及他们所提供的课程得出结论。
主要参考指标有：同行评议，新生留校率，毕业率，师资资源，学生质量，校友捐赠，财政资源等。最后，USNews再整合每个学校的各项排名来计算出综合排名。