乾隆是败家花花的皇帝，没有政治远见，只顾及自己的眼前利益。乾隆是把中国落后西方200年的罪魁祸首。
乾隆南巡，为了政治目的以外，更重要的是尝尽世间美食，泡马子。讲究排场，开支巨大，劳民伤财，负面批评不少。每次南巡历时四五个月，随驾当差的军人3000名左右，约需用马6000匹和船四五百只，还有几千名民工，用掉了上百万银两，还给民间带来了极大的骚扰。
对外不开放人文、科技、经济交流，安于现状。这叫闭关锁国政策。通商口岸有是有，但不是很多。清朝时期，满足统治者采取了“闭关锁国”政策，清朝统一台湾以后，曾经开放四个港口(厦门、宁波等)，作为对外通商口岸，后来下令只开广州一处作为对外通商口岸(即一口通商政策)，且由十三行垄断其进出，关闭其它港口。(《清高宗圣训》卷281)为由，于乾隆二十二年(1757年)下令停止厦门、宁波、云台山等港口的贸易，只留广州一个港口与外商贸易，并规定外商不得直接与官府交往，由“广州十三行”办理一切有关外商的交涉事宜。
对出口货物的品种也加以限制，除原先规定的不许军火出口外，粮食、五金、书籍也严禁出口，丝茶的出口品种和数量也有一定限制。乾隆二十四年(1759年)，两广总督李侍尧又制定《防夷五事》，规定外国商人在广州必须住在政府指定的行商的会馆中，并不许在广州过冬，中国商人不得向外国商人借款或受雇于外商，不得代外商打听商业行情。
精神上安抚民心，大力修缮各种宗教寺庙稳固政权。传乾隆时期北京有寺院3000余座，城内几乎每个街巷都有寺宇，京城的香火之旺超出以往各朝，这当然和乾隆帝的崇佛做法密不可分的。还有全国各地也不计其数。给经济发展带来了极大的阻碍。
用奸忠两臣来制衡官场。和珅是背后的后台大老板是乾隆。其实和珅是一个悲剧人物。小说和文艺作品中把他描述成一个欺上瞒下，贪得无厌的权臣，其实他就只是乾隆皇帝手上的一张活期存折，随时可以用来兑换的。
以乾隆控制朝政的手腕，不可能不知道和珅的能力和所作所为，所以你可以查正史，皇帝只是让他担任吏部，户部的职务，拿现在的话来说就是帮老板理财的大管家，并没有把可以威胁朝政的大权交给他。
乾隆很深刻地知道和珅这个人的长处和弱点，因为自己要享乐，让和珅去捞钱，如果搞砸了，就把他抛出去，坏事都是和珅做的，皇帝自己不知道。和珅自始至终都是一个替皇帝老子分忧和做冤大头的奴才，这样的人，皇帝从内心看不起，但是离不了。
乾隆皇帝对于如何处理和珅，不会在正史上有记载，他不会让史家记载他如何利用和珅来满足自己的享乐私欲，但肯定对儿子嘉庆谈起过自己的想法，果然，乾隆死后不久和珅就倒霉了。一来抄了一大笔钱，那是乾隆留给儿子的钱。
二来嘉庆给自己立了威，名义上是杀了老爹的红人，让那帮老臣不敢小瞧自己，实际上那就是杀了一条狗，和珅连反抗的资本都没有，可见他始终就不是权臣，嘉庆对和珅动手毫无压力，也不会引起朝廷动荡。第三，显示出新任皇帝反腐的决心，振奋人心。可谓是一石二鸟。