自1842年鸦片战争以来，腐朽落后的清政府在西方列强的入侵下，签订了一个个不平等条约，每一笔赔偿金都是天文数字。比如1842年签订的《南京条约》，就要赔英国2100万银元；1860年签订的《北京条约》，需赔英国、法国各800万两白银；1881年签订的《改订条约》，需赔俄国500万两白银；1895年签订的《马关条约》，需赔日本军费2亿两白银；1895年1签订的《辽南条约》，需赔日本300万两白银；1901年签订的《辛丑条约》，需赔11国4.5亿两白银，本息合计9.8亿两白银，分三十九年还清；1906年签订的《续订藏印条约》，需赔英国120万两白银。
短短的几十年间，面对西方列强压迫下的清政府需要付出几十亿两白银才能勉强保住自己的统治地位。然而在清政府统治下的中国，每年的财政税收不过才几千万两白银。即便是都拿出赔钱也远远不够。更何况国家还有不少的地方需要花钱，每年能余下来几百万到一千来万的白银就了不得了，这样的话根本拿不出这么多钱赔偿，只能一年年慢慢还下去。
大清亡国后，以前的几百万和几千万两白银的赔款大部分都已经还清，剩下的主要就是《马关条约》和《辛丑条约》欠下的10几亿两白银的赔款没还清。那么清朝灭亡之后，当初欠各国的赔款是不是不用还了？
其实很多人都不知道，在清朝灭亡之后，推翻清朝统治地位的北洋军阀和继任的国民政府还一直还着当初的赔款。当时的美国政府将一部分的赔款当美国的损失补偿，另外的部分赔款用来资助中国的赴美留学生。1917年时同意中国推迟5年赔款，并在1925年退还剩下的赔款。
英国在1917为了争取中国的支持，同意中国推迟5年赔款。还在1925年宣布将所有赔款当作去英国留学生的教育费用，却一直没有实施，直到1943签订《中英新约》才正式结束赔款；德国是在1917年爆发一战之后，对德国宣战的中国就直接停止了赔款，等到德国战败后，自然不用继续赔款。俄国在1917年爆发十月革命，推翻了旧的统治。当时的苏维埃政权为了获得北洋政府的认可，主动放弃了赔款。
奥匈帝国应为和德国结盟，所以在一战时期就停止了对奥匈帝国的赔款，一战结束后，奥地利和匈牙利最终宣布放弃赔款；法国的赔款时间是所有的列强但中最长的，一直到1947年才停止了赔款；意大利的赔款是在1934年才停止；比利时、西班牙、荷兰、葡萄牙、瑞典、挪威这些国家的赔款在二战全面爆发才停止的。
日本在其他大部分国宣布退还赔款时，才宣布庚子赔款用来支持中国文化事业的发展。但事实上即使是在七七事变后，中国对日本的赔款一直继续着，直到1939年才宣布结束赔款。