二战时期德意大利说算不上弱小，但也绝不是个强国。毕竟，德军中还流传着这么句话：“如果意大利人保持中立，我们花10个师就能震慑他们；如果意大利人在敌对面，我们花5个师就能灭了他们；但如果他们是我们的盟军，我们要用20个师来保护他们。
然而，与德国其他盟友，像罗马尼亚、保加利亚、斯洛文尼亚、这些国家比，意大利还算是比较体面；但是和英美对抗，还是差着一大截子。
下图，笑对人生的意大利士兵，对比高冷严肃的德军盟友，看表情都不像是一个世界的。
二战前，意大利两次进攻埃塞俄比亚，几十万现代化意大利军队被光着脚丫子的东非洲土著给打怀疑人生，最后用了生化武器（瓦斯弹、芥子气弹）向埃塞俄比亚的河湖和田野里倾撒毒物，费了九牛二虎之力才占领埃国首都亚的斯亚贝巴，国际声誉一落千丈。
到了1939年，意大利参加二战前夕，其军队已经深陷非洲战场多年，剩下那点有限的精力大都放在了为墨索里尼专政排除异己、内镇压民主运动上了，并没有像德国一样下血本做参战准备。从1933年，纳粹党成为德国执政党算起，德国人为这场战争准备了6年，而意大利人只准备了几个月。
加之，意大利也是个资源小国，战略资源主要靠进口。然而，由于强行入侵埃塞俄比亚，意大利遭到了国联的长期制裁，进口渠道被封堵，也无法获得英法等国的贷款。后来美国修改了中立法，也拒绝贷款给意大利，彻底断其生路，直接导致了三十年代末意大利工业、经济萎靡，直到二战开战都没恢复过来。
更让意大利人郁闷的是，打下埃塞俄比亚后发现，这个国家相当的穷，连个能走机动车的马路都没有，资源抢到手也运不走；土著人利用主场优势，还不断的对意大利殖民者进行骚扰和报复。短期内，不但捞不到什么好处，反而要倒贴钱。除了庞大的军事费用，意大利还要支出巨额的资金进行基础设施建设，以维持资源开采计划和交通运输工程。
然而，意大利在二战中的表现，除了国力不支持以外，主要还是因为墨索里尼的法西斯主义“、”大国沙文主义“在意大利民众之间，没啥号召力。
客观来讲，意大利的法西斯侵略扩张政策，跟纳粹德国“一条路走到黑”的想法，只是墨索里尼为首的一小撮人的想法。