通常说的太阳能发电系统指的是太阳能光伏发电，简称“光电”。它是指利用半导体界面的光生伏打效应而将太阳辐射能转变为电能的一种技术。太阳能发电系统的核心部件是太阳能电池组件。
光伏发电产品主要分为四大类：
方法/步骤
一种是光伏离网系统，该系统尤其适用于无电缺电地区使用；光伏离网系统也称为独立光伏系统，是指光伏发电系统不与公共电网连接的一种发电方式。其典型特征是白天利用太阳能发电，并将电能存储在蓄电池等储能装置中，需要时可向相关用电设备提供电能。
光伏离网系统一般主要由太阳能电池方阵、离网控制器、蓄电池组、离网逆变器等部分组成。
二是并网发电系统，该系统已在发达国家大面积推广实施；光伏并网系统一般主要由太阳能电池方阵、并网逆变器以及一些电气设备（汇流箱、配电柜等），系统结构如下图所示：
三是光伏与其他能源互补混合系统；光伏混合系统指的是发电系统中除光伏之后，还存在其他供电设备。如风力发电光伏发电互补系统（简称风光互补系统）、光伏与市电互补系统、光伏与柴油机互补系统、风光柴电互补系统等。混合系统可应用于多种领域，可互相弥补各单独发电系统的不足，提高发电系统的稳定性。
四是太阳能应用产品，如太阳能充电器、太阳能各种灯具、光伏水泵等。事实上，光伏系统规模跨度较大，小到 0.3～2 瓦的光伏应用产品，大到兆瓦级的太阳能光伏电站，光伏系统可为任何领域，能以多种方式为人类提供绿色电力。
注意事项
由于太阳辐射受昼夜变化、遮挡、天气状况等影响，所以光伏发电系统能量输出在晚上、阴雨天气、遮挡变换情况下具有不稳定性，输出功率和能量每时每刻都在波动，用户负载无法获得连续而稳定的电能供应。在这些供电系统中配备蓄电池后，通过蓄电池组对电能的储存和调节作用，大大改善了系统的供电质量。
一般我们将光伏系统分为独立系统、并网系统和混合系统。如果根据太阳能光伏系统的应用形式，应用规模和负载的类型，对光伏供电系统进行比较细致的划分。还可以将光伏系统细分为如下六种类型：小型太阳能供电系统（SmallDC）;简单直流系统（SimpleDC）;大型太阳能供电系统（LargeDC）;交流、直流供电系统（AC/DC）;并网系统（UtilityGridConnect）;混合供电系统（Hybrid）;并网混合系统。下面就每种系统的工作原理和特点进行说明。
1.小型太阳能供电系统（SmallDC）
该系统的特点是系统中只有直流负载而且负载功率比较小，整个系统结构简单，操作简便。其主要用途是一般的家庭户用系统，各种民用的直流产品以及相关的娱乐设备。如在我国西部地区就大面积推广使用了这种类型的光伏系统，负载为直流灯，用来解决无电地区的家庭照明问题。
2.简单直流系统（SimpleDC）
该系统的特点是系统中的负载为直流负载而且对负载的使用时间没有特别的要求，负载主要是在白天使用，所以系统中没有使用蓄电池，也不需要使用控制器，系统结构简单，直接使用光伏组件给负载供电，省去了能量在蓄电池中的储存和释放过程，以及控制器中的能量损失，提高了能量利用效率。其常用于PV水泵系统、一些白天临时设备用电和一些旅游设施中。下图显示的就是一个简单直流的PV水泵系统。这种系统在发展中国家的无纯净自来水供饮的地区得到了广泛的应用，产生了良好的社会效益。
3大型太阳能供电系统（LargeDC）
与上述两种光伏系统相比，这种光伏系统仍然是适用于直流电源系统，但是这种太阳能光伏系统通常负载功率较大，为了保证可以可靠地给负载提供稳定的电力供应，其相应的系统规模也较大，需要配备较大的光伏组件阵列以及较大的蓄电池组，其常见的应用形式有通信、遥测、监测设备电源，农村的集中供电，航标灯塔、路灯等。我国在西部一些无电地区建设的部分乡村光伏电站就是采用的这种形式，中国移动公司和中国联通公司在偏僻无电网地区建设的通讯基站也有采用这种光伏系统供电的。如山西万家寨的通讯基站工程。
4交流、直流供电系统AC/DC 与上述的三种太阳能光伏系统不同的是，这种光伏系统能够同时为直流和交流负载提供电力，在系统结构上比上述三种系统多了逆变器，用于将直流电转换为交流电以满足交流负载的需求。通常这种系统的负载耗电量也比较大，从而系统的规模也较大。在一些同时具有交流和直流负载的通讯基站和其它一些含有交、直流负载的光伏电站中得到应用。
5并网系统（UtilityGridConnect）
种太阳能光伏系统最大的特点就是光伏阵列产生的直流电经过并网逆变器转换成符合市电电网要求的交流电之后直接接入市电网络，并网系统中PV方阵所产生电力除了供给交流负载外，多余的电力反馈给电网。在阴雨天或夜晚，光伏阵列没有产生电能或者产生的电能不能满足负载需求时就由电网供电。因为直接将电能输入电网，免除配置蓄电池，省掉了蓄电池储能和释放的过程，可以充分利用PV方阵所发的电力从而减小了能量的损耗，并降低了系统的成本。但是系统中需要专用的并网逆变器，以保证输出的电力满足电网电力对电压，频率等指标的要求。因为逆变器效率的问题，还是会有部分的能量损失。这种系统通常能够并行使用市电和太阳能光伏组件阵列作为本地交流负载的电源。降低了整个系统的负载缺电率。而且并网PV系统可以对公用电网起到调峰作用。但是，并网光伏供电系统作为一种分散式发电系统，对传统的集中供电系统的电网会产生一些不良的影响，如谐波污染，孤岛效应等。
在实际运用中，光伏发电系统因应用对象的不同而不同。从结构上，太阳能系统可以分为三个基本类型：独立型、并网型和混合型。
1.独立型光伏发电系统
在独立型系统中，蓄电池作为储能单元是不可缺少的。因为独立型并不与电网连接，它在白天通过逆变器把能量储存到蓄电池中，然后晚上再逆变出来以供使用。为了延长蓄电池的寿命，直流控制中应具有一个调节和保护环节来控制蓄电池的充放电过程的速率和深度。
2.并网型光伏发电系统
在有公共电网的地区，光伏发电系统可以和电网相连接，但是这时你使用的逆变器不在是离网逆变器，而是并网逆变器。并网发电系统的优点是系统可以省去蓄电池而将电网作为储能单元。当日照很强时，系统将所发的电回馈给电网，而当需要用电的时候在利用电网中的电力。该系统可以省去蓄电池的成本。
3.混合型光伏发电系统
混合型发电系统是在系统中增加一台备用发电机组，当光伏发电不足或者是蓄电池储存的能量不足时，就启用发电机。它既可以直接给交流负载供电，又可以经整流后给蓄电池补充能量。在混合系统中还可以由两种可再生能源发电技术构成混合系统，最常见的风光互补系统。
