在古代,蛮夷可以理解为对少数民族的称谓,还可以理解为是“南蛮、北狄、西戎和东夷”的统称,而一直以来,北方人都认为南方乃蛮夷之地,只有南宋是一个例外,毕竟南宋的都城是临安府,也就是浙江的杭州,自然不会认为南方人是蛮夷了。
一、蛮夷之地是什么意思自《山海经》开始,也就是上古开始,一点四方的区域划分就已经形成,也就是以中原为中心点,四方依次为东夷、南蛮、北狄、西戎。其实,在最开始,设立这些称谓并没有任何蔑视之意,只是根据这些地区人民的生活习性为依据起的名讳,这一点可以通过《礼记-王制》中的记载来佐证。
但是随着政权的变动和统治阶级与四方的矛盾冲突,“蛮”、“夷”、"戎”、“狄”等称谓逐渐带有瞧不起和蔑视的意思。类似于除了统治核心之外,其他四方都是文教没有开化的地方,野蛮无理,不尊礼法。
二、古时何时不认为南方为“蛮夷之地”“蛮夷之地”这个称谓是长期存在的,不过因为南宋时,国都定都临安府,也就是现在的浙江省杭州市,这里是典型的江南地区,统治者不会觉得自己“蛮”,再加上汉文化和当地文化的融合,所以,南宋时期不会称南方为“蛮夷之地”。
但是元、清时期是少数民族掌权的时代,统治阶级对汉文化是嗤之以鼻的,在他们看来,汉人才是什么也不懂和不知道的“蛮子”,所以南方地区仍被认为是“南蛮之地”。即便是到现在,仍有一些人称南方人为“南蛮人”,所以说,这个称谓并没有彻底消失。
在历史上,一些统治者还将欧洲等地称为“蛮夷之地”,而这么做只是在强调统治阶级的主导地位和正统地位,并不一定是因为这些地方真的什么也不知道,不知礼法,而是在血脉上都属于少数民族一类,和统治者不一样。