脱发的确是中年危机最重要的视觉信号，20岁的男性大约有25%会表现出明显的脱发症状；到60岁就能达到75%，而个别重症患者的头发在20岁时就变稀变细；这一过程虽然进展缓慢却极难挽回常被形容为“从容不坦地毁掉生活”，然而在这样庞大的脱发人群背后，原因却相当集中。
有95%以上的男性脱发都是雄性激素性脱发，又名男性型脱发；主要表现为太阳穴和前额的发际线后移并伴随顶部头发稀薄随着程度最终连成一片，但极少殃及两鬓和枕部我们可以参照汉密尔顿诺伍德量表，专门评价男性脱发的程度。
对于这样一种波及全人类的顽疾，我们已经花费了大量的研究精力现在注意到雄性激素性脱发与一种5α还原酶关系密切，毛囊根植在头皮的真皮层当它附近血管舒张带来充分的氧气，其中的真皮乳尖就就会迅速分裂出大量的死细胞；这些死细胞尸积如山最终穿出体表就是头发；真皮乳尖长达数千年的旺盛代谢，需要类胰岛素生长因子的支持，这种生长因子负责促进细胞的营养积累与合成代谢但当量的雄性激素作用于毛囊和真皮乳头。
类胰岛素生长因子就会衰减下去，真皮乳头分裂减缓头发越长越细，最后断裂新的头发也不会再长出来最终表现为脱发；而那些过量的雄性激素并非性腺活跃的结果；脱发男性的毛囊中总有格外活跃的5α还原酶。它能将睾酮还原为二氢睾酮，而二氢睾酮与雄性激素受体结合的能力是睾酮的十到几十倍这才是激素性脱发的元凶。
但相对应的双氢睾酮在毛发生长调节中扮演着两面派的角色，在两鬓以上的头发毛囊中它起到了上述的破坏作用，而除此之外的全身毛发中。它都反而激活胰岛素样生长因子，所以雄性激素性脱发的患者的。体毛、胡须甚至鼻毛都很正常，甚至格外浓密。
随着男性的睾酮合成量在20岁以后急剧增加，并以缓慢的速度递减。25岁以后的男生几乎无一例外不同程度地表现出脱发症状，但受基因影响不同个体的差异相当巨大；最为人熟知的案例是英国王室的男人们伊丽莎白女王二世的丈夫菲利普亲王谢顶，查尔斯王储谢顶；戴安娜王妃的父亲史宾沙伯爵也没有头发，所以一双王子威廉和哈利都在30多岁就谢出了地中海不禁让人担忧第三顺位继承人成年之后，是否也会遭到此厄运。
所以对于雄性激素性脱发目前的治疗措施都集中于如何消除二氢睾酮的负面影响比如非那雄胺，它结构很类似雄性激素能封锁5α还原酶的催化功能有效缓解脱发症状并且治疗同样由二氢睾酮过量引起的前列腺肥大但它有可能带来用药期间的性功能衰减；另一类常见药比如米诺地尔这是一种钾通道开放药，它在外用使能扩张毛囊毛细血管给真皮乳头带来充分的滋养也能有效缓解脱发症状。甚至能让其他部位长出黑粗的毛发来，但也可能带来红肿瘙痒，甚至眩晕胸痛。