首先这里的北方南方是指的是沟渠两边所在的方向。一边是南方，一边是北方。
沟渠是“∨”型的，落满积雪时，阳光照射多的一面肯定融化得快。阳光照射少的一面肯定融化得慢。沟渠是凹下去的，阳光照射过来，南面会投下阴影，而阳光正好射在北面，所以沟渠北面的积雪化得快，南面化得慢。
所以，通常也可以根据沟渠两边积雪融化的程度来辨别方向。积雪化得快的一面所在的方向是北方，换句话说，积雪化得快的一面正对的方向是南方。如果是土坡或山坡就不一样了，它与沟渠的形状正好相反，“∧”形，像个屋顶，是凸起来的，南面首先得到阳光，所以这种情况下化得快的是南方。