在当代社会，文化的重要性越来越凸显。文化是一个民族在全球化进程中的名片，是一个民族的灵魂和血脉，是一个表示人类本质和社会文明的概念。《易经•贲卦》云：“观乎天文，以察时变;观乎人文，以化成天下。”意即用人文教化百姓、治理天下。文化的内涵非常丰富，是构成民族国家竞争力的核心要素。
“软实力”概念由美国哈佛大学肯尼迪政府学院教授约瑟夫•奈于1990年提出，是指一国的文化、价值观念、社会制度、发展模式的国际影响力与感召力。文化软实力则是以文化资源为基础的一种软实力，这种软实力不是强制施加的影响，而是受动者主动接受或者说是主动分享而产生的一种影响力，是一种柔性力量。文化软实力概念既源于奈的软实力概念，又有中国特色，是中国话语中的一个全新的概念。
中华民族文化博大精深，源远流长，是我国文化软实力的首要资源和重要基础。“一时强弱在于力，千古胜负在于理。”正是因为有了文化软实力，从出使西域，到丝绸之路，再到郑和下西洋，中国在历史上从未输出武力。西方学者早就指出：“如果世界上有骄傲到不肯打仗的，那么这个民族就是中华民族。”中国历史也曾出现外族入侵和分裂的时候，但中华文化从未出现断层，文化认同始终是维护统一的坚固国防。
虽然中国拥有雄厚的文化资源，但中国文化在当今国际文化竞争中却并不占据优势。相反，中国在文化产品的进出口贸易中一直就存在着巨大的逆差。这种现象与中国巨大的经济贸易顺差形成巨大的反差。面对西方的强势文化，包括中国在内的所有发展中国家都非常有必要提升本国的文化竞争力，以抵御西方的文化霸权。更重要的是，这一现象反映出一个现实问题，即世界文化传播格局仍然处于“西强我弱”的境地，西方仍然掌握着世界的绝对信息权。在这种情形下，增强中国文化竞争力非常紧迫。
党的十七届六中全会正式吹响了文化振兴的号角。十七届六中全会强调：增强国家文化软实力和中华文化国际影响力的要求更加紧迫。党的十七大则强调：文化软实力是综合国力的重要组成部分。这次，党的十八大把文化软实力在我们国家发展的战略当中的地位又进一步强化了。十八大报告中，胡锦涛总书记对文化强国战略作出全面部署，把建设和发展中国特色社会主义文化提到又一个新的历史高度。文化强国战略的提出，既反映了提升中国文化软实力的迫切愿望，也是中华民族伟大复兴之路上的必然选择。
文化软实力的重要性主要体现在以下四个方面：
1、文化软实力正在深刻改变世界发展趋势。当今世界，经济与政治、文化、社会建设水乳交融。文化软实力在综合国力竞争中的地位和作用越来越重要，未来的斗争主要是文化软实力的竞争。
2、文化软实力正在深刻改变世界政治格局。历史和现实都说明，大国崛起的过程，不只是经济力、军事力不断兴起的过程，更是文化软实力不断成长的过程。当今时代，文化软实力的发展决定着一个国家、一个地区未来格局的排序。
3、文化软实力正在深刻改变人们生活的物质世界。在全球化的大背景下，市场竞争的表面是经济之争，深层次是文化之争。从过去流行的“文化搭台，经贸唱戏”，到当前盛行的“市场搭台，文化唱戏”，这是文化在经济发展中由配角陪衬向主角登临的一次重大转变。
4、文化软实力正在深刻改变人们的精神世界。处于这样一个变革的时代，人们在享受物质生活进步的同时，也遭遇到失控、失衡、失序、失范所带来的精神之痛。事实上，文化软实力的发展，正在重塑民族的精神家园，丰富民族的精神库存。
由此可见，文化软实力越来越成为增强综合国力的必争之地，越来越成为民族复兴的核心基因。
根据十八大精神的指导，如果文化软实力是国家软实力的重要组成部分，那么一个国家民族文化软实力一旦失落，那就意味着这个国家、民族的历史中断了，其民族精神和文化传统也就彻底丧失了。
十八大报告把增强国家文化软实力作为整个文化要求的一个总领性的要求。如果不能够增强国家文化软实力，那么我们就无法达到全面建设小康社会目标。
这一切表明，文化软实力在当今世界至关重要，中国需要文化软实力，中国也势必重视软实力。
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