据考证，大写数字最早是由
武则天发明，后经
朱元璋改进完善。
据明末清初的著名学者、考据家
顾炎武所著《金石文字记·岱岳观造像记》，《岱岳观造像记》是则天朝所树立的石碑，上面有大写数字。顾炎武考证说：“凡数字作壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖等，皆武后所改及自制字。”
大写数字在则天朝以后不仅使用在碑石上，也出现在诗文中。唐著名大诗人
白居易的宋版
《白氏长庆集》中《论行营状请勒魏博等四道兵马却守本界事》有这样的记述：“况其军一月之费，计实钱贰拾漆捌万贯。”其中“贰”“拾”“漆”“捌”都是大写数字。顾炎武说这个“漆”字，本应作“桼”，多的三点是后人妄自加凿的。“漆”后简为“柒”，又省作“七”。
大约到了宋代，官府文书所用计数数字都得用大写。宋代学者程大昌在其所著《演繁露·十数改用画字》中写道：“今官府文书凡计其数，皆取声同而画多者改用之。于是壹、贰、叁、肆之类，本皆非数，直是取同声之字，借以为用，贵点画多不可改换为奸耳。”
大写数字的使用始于明朝。朱元璋因为当时的一件重大贪污案“郭桓案”而发布法令，其中明确要求记账的数字必须由“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千”改为“壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾、佰（陌）、仟（阡）”等复杂的汉字，用以增加涂改帐册的难度。后来“陌”和“阡”被改写成“佰、仟”，并一直使用到现在。
唐朝以前汉字中数字的写法
“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千”，是中国古代数字的写法。汉朝时的汉字
楷体已定型。
一，最小的正整数，甲骨文就有了。
二，原始记数符号，会意，古文字用两横画表示。一加一所得。甲骨文已有。
三，数名，二加一所得。《庄子·齐物论》：二与一为三。甲骨文已有。
四，数名，三加一所得。甲骨文为四横，后期金文同“四”。
五，数名，四加一所得。
《广韵》：五,数也。甲骨文、金文、
小篆，为“二”＋“乂”，会意；。《说文》：五,阴阳在天地之间交午也。楷体为“五”。
六，数名，五加一所得。楷体为“六”。
七，数名，六加一的和。甲骨文、金文为“＋”。楷体为“七”。
八，数名，七加一的和。
《诗·小雅·伐木》陈馈八簋。甲骨文字形近似。
九，数名，八加一的和。清代文字学家朱骏声
《说文通训定声》：古人造字以纪数，起于一，极于九，皆指事也。二三四为积画,余皆变化其体。楷体为“九”。
十，数名，九加一的和。《左传·僖公四年》疏：十是数之小成。小篆字形为“＋”。楷体为“十”。
百，数名，十个十。《说文》：百,十十也。楷体为“百”。
千，数名，十个一百。《说文》：千,十百也。楷体为“千”。
万，数目，十个一千。万户侯，侯爵的最高一级。楷体为“万”。