英语构字法主要有三类:
派生法。字根前加字首或后加字尾。
转化法。词性改变后,字形不变。
转化法。把一个字加到另一个字上,前一个字修饰、限定后一个字。
有些类似字首的成分,如psycho-、Anglo-、socio-、vice-,字义上与合成字的第一个成分相近,在复合字中无重音,称为结合成分,以区分一般字首。
字根加字尾后,拼法有时发生变化:
以辅音字母加y结尾的字,y变成i,再加字尾。如:friendly-friendlier、happy-happily。
以重读闭音节结尾的字,末尾只有一个辅音字母时,需要双写辅音字母再加字尾:red-reddish、panic-panicked。
以不发音的e结尾的字,e要去掉再加字尾:cause-causation。
简化:full-fully。
字首和字尾一般不重读,但有些字尾有重音,如-ette,如:cigarette、cassette。
有些字首,如双音节字首,或者字根的重音不在第一个音节上时,会发次重音:international、unattractive。
许多动词主重音在字根上,但名词的主重音转移到字首处。如:
She contrasted her childhood with his.
There is a contrast in meaning in the two uses of this word.
复合名词重音一般在第一个成分,但短语和句子的重音在第二个成分上。
The sun is rising.
The sunrise is gorgeous.
The black bird is a blackbird.
构字法本身提供模式,依据这些模式每天都出现新字(名词、形容词、副词、动词等),有些转瞬即逝,不少则长存在英语中,规则也在不断变化,有的很活跃,有的失去了生命力(如knowledge中的字尾-ledge已无活力),有的应用范围在扩大,有的应用范围在缩小。