英语构字法主要有三类：
派生法。字根前加字首或后加字尾。
转化法。词性改变后，字形不变。
转化法。把一个字加到另一个字上，前一个字修饰、限定后一个字。
有些类似字首的成分，如psycho-、Anglo-、socio-、vice-，字义上与合成字的第一个成分相近，在复合字中无重音，称为结合成分，以区分一般字首。
字根加字尾后，拼法有时发生变化：
以辅音字母加y结尾的字，y变成i，再加字尾。如：friendly-friendlier、happy-happily。
以重读闭音节结尾的字，末尾只有一个辅音字母时，需要双写辅音字母再加字尾：red-reddish、panic-panicked。
以不发音的e结尾的字，e要去掉再加字尾：cause-causation。
简化：full-fully。
字首和字尾一般不重读，但有些字尾有重音，如-ette，如：cigarette、cassette。
有些字首，如双音节字首，或者字根的重音不在第一个音节上时，会发次重音：international、unattractive。
许多动词主重音在字根上，但名词的主重音转移到字首处。如：
She contrasted her childhood with his.
There is a contrast in meaning in the two uses of this word.
复合名词重音一般在第一个成分，但短语和句子的重音在第二个成分上。
The sun is rising.
The sunrise is gorgeous.
The black bird is a blackbird.
构字法本身提供模式，依据这些模式每天都出现新字（名词、形容词、副词、动词等），有些转瞬即逝，不少则长存在英语中，规则也在不断变化，有的很活跃，有的失去了生命力（如knowledge中的字尾-ledge已无活力），有的应用范围在扩大，有的应用范围在缩小。