特殊工种，是指职工从事的工种，对职工本人容易引起伤害的工种，或者长期从事某种作业，容易患职业病的工种，国家对于这类人员，做出特殊规定，允许符合条件的，可以提前退休，国家一般把从事井下，高空，高温，特别繁重等工种，列为特殊工种，特殊工种需要行业主管部门报请劳动部审批，社保部门根据审批的文件核定是不是特殊工种，特殊工种各个行业是不同的，并且各个行业之间的特殊工种不能参照执行。仅限于本行业执行。
值得注意的是，特殊工种不等同于特种作业，两个是不同概念，特种作业是侧重于周围的人员容易造成伤害，特殊工种侧重本人容易造成伤害。特种作业人员不能办理提前退休，当然，有的特种作业人员，也有属于特殊工种的，