佛山得名的由来
佛山古称季华乡。东晋隆安二年（公元三九八年），剡宾国（现克什米尔）的三藏法师达昆耶舍尊者航海东来，在境内塔坡岗上（即今塔坡街），建寺传授佛教。他回国后，随着时间推移，寺宇倒塌。至唐贞观二年（公元628年）乡人在塔坡出上掘地，得铜佛三等，就在岗上重建寺，供奉三尊铜佛。从此把季华乡改名为佛山，这是佛山得名的由来，所以佛山有这样一句传统谚语：“未有佛山，先有塔坡”。到元末，这寺毁于战火。
明洪武二十四年，乡人再重建寺宇，但这时塔坡岗附近，已逐渐有居民建筑房舍聚居，不便于建筑佛寺，击择地于郊重建（旧名石阁，现郊区环市公社朝东生产大队所属范围，即佛山地委党校现址的一部分），命名为塔坡古寺。到清光绪年间，寺僧勤安入京作法事，为慈德太后祝寿，得御赐佛经一批，勤安又在京募捐扩建佛寺，在寺内增建藏经楼贮藏这批佛经，所以塔坡古寺又称为经堂古寺。至于原来的塔坡寺，由乡人在此改建为古庙。供奉东岳大帝神象，改名为塔坡庙。
后来年代久远，经过多次返修，为纪念这一佛山初地，在重修时，乡人特别在底前状卜，嵌上两块石块, 一块刻着“佛山初地”，另一块刻着“牧唱遗风” （古代佛山有八景，其中一景就叫“塔坡牧唱”）。另外，在庙前的水井上安上一块石牓，刻有“佛山、贞观二年”等字样。
这些石刻的历史文物，在解放后已被佛山市博物馆拆去祖庙保存起来了。
佛山南狮的民间传说
传说一：
乃源自广东佛山某地，每年除夕，必出现一头怪兽，头大身小，身长十数尺，眼若铜铃，来去如风，不断呼出年年之声。乡人故命其名为年兽。此年兽每年出现之时，不伤人畜，只到处嚼食田间蔬菜而去。乡民不胜其扰，乃召集村人，议定用竹篾纸料，依其形状，扎成兽头，涂以各色，再以各种布料剪成三角形状，制成兽身，两人持而舞之，再集乡民数十，携带向器，伏于田间桥下，候年兽出现时，群起击动向器，声震田野，果然掠走年兽，从此不复现矣！民因纪念纸扎头兽能驱走年兽，便每年制此种兽头，于除夕鼓舞，即与舞年，后经乡老们研究后认为狮子为兽类中之威武及瑞祥之动物，便将舞年改称为舞瑞狮。
传说二：
说是在清代干隆皇下江南时，梦见一头毛色五彩斑斓的瑞兽来朝拜。回京后，干隆皇命人照他梦中所见的瑞兽形象来扎制一只，每在节日及庆典时命人舞动，喻为国泰民安，太平吉祥。
据古籍记载，狮子舞在早期中国社会已非常普遍，《陕西通志》记载：“杂戏起于秦汉，有鱼龙蔓延，高纽凤凰，象人、怪兽之戏。”而狮艺则成熟于南北朝时代。狮子舞在那时唤作太平乐，据唐书《音乐志》记载：“太平乐，后周武帝时造，亦曰五方狮子舞，缀毛为狮子，人居其中，像其俯仰驯狎之客，二人持绳秉拂，为戏弄文状。”而到了唐朝时更得到广泛的发展。据唐《乐府杂录》记载：“戏有五方狮子，高丈余，各衣方色，每一狮子有十二人，戴红抹额，衣划衣，执红狮子，谓之“列狮子郎” ，舞太平乐。”可知狮艺在当时已成为过年过节、行香走会中的必备节目。
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