这是柏拉图著名的洞穴理论
柏拉图在《理想国》中设计了一个很有意思的洞穴寓言。大意是这样的:有一批人犹如囚徒,世代居住在一个洞穴之中,洞穴有条长长的通道通向外面,人们的脖子和脚被锁住不能环顾,只能面向洞壁。他们身后有一堆火在燃烧,火和囚徒之间有一些人拿着器物走动、火光将器物变动不居的影像投在囚徒前面的洞壁上。囚徒不能回头,不知道影像的原因,以为这些影子是“实在”,用不同的名字称呼它们并习惯了这种生活。当某一囚徒偶然挣脱枷锁回头看火时,发现以前所见是影像而非实物;当他继续努力,走出洞口时,眼睛受阳光刺激致使他什么也看不见,只是一片虚无。他不得不回到洞内,但也追悔莫及,他恨自己看清了一切,因为这给他带来了更多的痛苦。通过这个寓言,柏拉图告诉我们:真理、正义固然难求,但我们不能因此放弃追求,放弃这一彼岸意识。反之,柏拉图也不忘提醒我们,囚徒困境固然违背正义,但是当正义本身是一种虚无主义,本身是一种遥不可及的彼岸存在时,我们又怎能轻易地放弃这一无知性的此岸呢?与其如此,还不如活在对于彼岸的追求中,即便彼岸是一种虚无。因此,重要的不是彼岸,而是追求本身。柏拉图还告诉我们,回到此岸、回到洞内并不可怕,可怕的是当我们洞悉了洞外、认清了彼岸的虚无现实再回到洞内,回到此岸。洞外虚无;洞内负重,洞外是不辨方向的一片真空,洞内是不可自明的负重前行;……事实上,洞外、洞内尽管轻重各异,但都不可承受。吴艾的“深呼吸”系列形象地隐喻了这个深刻的寓言,他试图在诘问世人:我们到底应该走出洞穴,还是回到洞穴呢?