说媒又叫做媒，就是通过媒人从中说合，让男女双方共结秦晋之好。
封建社会中的传统观念是男女“授受不亲”，强调“天上无云不下雨，地上无媒不成亲”；“父母之命，媒妁之言”。这个“媒妁”指的就是媒人。请媒一般是男方的事，若女方对婚姻也有意，则可以双方派人互访。有时，女方的条件占优势，甚至可以委托媒人介绍，让男方“
倒插门”，叫“入赘”。
在古时，媒人又被称为“月老”、“红娘”。据唐人小说记载，有个叫韦固的读书人夜行经过来城，碰上一位老人靠着一个大口袋坐在路边，在月光下翻阅一本大书。韦固好奇地问他翻检的是什么书，老人回答说，这是天下人的婚姻簿。韦固又问老人那大口袋里装着什么东西，老人回答说：“装着红绳，只要把一男一女的脚系在一根红绳上，即使他们是不共戴天的仇家，或者是相隔万里的异乡人，也一定会结成夫妻。”后来便有了“千里姻缘一线牵”之说。“红娘”最早见于唐代的才子
元稹写过的一篇传奇故事
《莺莺传》。经长期流传，“红娘”成了家喻户晓、人人皆知的人物。因此，称媒人为“红娘”的说法更加盛行了。同时，此种称法更含有褒意，表露出对媒人的重视、友好和赞扬。
说媒，确实需要一种技巧。媒人不仅要熟悉男女双方及其家庭的基本情况，力求“门当户对”，而且要能基本准确地向男女双方及其父母反映情况，又要尽可能扬长避短，使双方充分认识对方的长处，从而使双方乐于达成嫁娶的协议。就是说，要生就一张“媒婆嘴”。做媒人要勤于跑腿，从开始为男女双方牵线搭桥之日起，要经常来往于男女两家，传达彼此的愿望和要求，防止发生意外的变故。习惯上男女两家都有义务招待媒人。乡下人说“媒百餐”，又有地方说媒人要吃十八嘴，并不是夸张。主要是为了奖赏其奔走撮合之劳。说成一桩媒，媒人可以得到一些钱财，称之为“谢媒礼”。这笔钱一般由男方支付（如果是男到女家，则由女方支付），在成亲的前一天，连同送给媒人的鸡、鸭、肘子、鞋袜、布料一起送到媒人家。媒人第二天一定要去引导接亲，称之为“圆媒”或“发媒”。谢媒钱的多少，视主家经济状况自行决定，但无论多少，均需用红纸封好，称为“红包”。 翻开中国历史，除了男性强加于女性繁琐苛刻的行为准则以外，就是女性的种种自我规范，如《女诫》、
《女论语》之类。关于好丈夫的标准，生活在男权社会的古代女性从未也无法公开提出，所谓好丈夫的标准始终存在着。
古往今来，集才、德、貌于一身的男子凤毛麟角，十全十美的好丈夫仅存在于幻想之中，女性不得不面对生存的环境，做出现实的判断。由需求的层次分，古代好丈夫的标准由低至高应该是：温饱型、门当户对型、体貌型、才学型、金钱型和性能力型的。分述如下：
二人转里有个著名的段子《马前泼水》，说的是汉代的朱买臣的故事。朱买臣家居贫困、中年不仕，其妻失望之极，弃夫改嫁，后来朱时来运转，其妻伏于马前恳求再续前弦。朱以覆水难收为由尽情羞辱之，致使前妻投河自尽。“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭”是古往今来女人最基本的要求，连温饱都无法保证的男人，怎么会是好丈夫？传统戏剧抨击了女人易节另嫁，嘲笑其目光短浅，我反倒觉得，发迹后的朱某人太过心胸狭隘，一副小人得志的嘴脸。
门当户对的婚姻观把门第的高低作为评估男人优劣的准则，好丈夫的标准因此而生。
魏晋时期，门第观念非常突出，所谓“上品无寒门，下品无士族”。因形容雪花“未若柳絮因风起”而名扬千古的
谢道韫便是门第观的牺牲品。
也有一些女性并不计较门第高低，而把男子的体貌当作择夫的标准，有人因此陷入了另一种不幸之中。由于“男女授受不亲”的礼教所限，男女青年缺乏互相接触和了解的机会，许多青年女性常常因对方的体貌而一见钟情。与浪漫的
《西厢记》有所不同，《莺莺》展现的是原版的情爱悲剧。女主人公崔莺莺遇人不淑，始乱终弃，造成了终生的苦楚。类似的故事，在明清小说里比比皆是。
几千年中国取仕制度乃至人文风尚都一再证明，只有才学出众的人才有可能荣华富贵，雄倨于社会上层，从而实现女性彻底地人身依附。尽管各个历史时期的社会状况各具千秋，好丈夫的标准应时而变，才学始终是好丈夫的最高和恒久的追求。
《聊斋志异》里的胡四娘就非常典型，她忍受了世态炎凉的种种烦恼，镇静自若，苦苦等待。她始终不以贫寒为意，坚信丈夫的才华，会给她带来夫贵妻荣的骄傲。嫁世子于贫寒中，助夫君功成名就，满足荣华富贵的渴求，女人的虚荣心也因此而膨胀。
明清以后，社会风尚导致女性把财资雄厚作为好丈夫的重要标准。
《金瓶梅》中，许多女性就是因为金钱力量的牵引而投入
西门庆的怀抱中的。孟玉楼未嫁西门庆时，就听媒人夸赞西门大官人的财势：“在县里开个大生药铺，家中钱过北斗，米烂粮仓，没有当家立纪的娘子。”此女见到西门庆乃风流人物，便十分中意了。
关于好丈夫的标准，极少有女性以纯粹的性能力作为目标。封闭式的家庭生活，反而使当时的女性更多地依附于性爱。只是严厉的礼教束缚，她们不敢承认、不能承认把性能力作为好丈夫的标准。即使淫荡如潘金莲，也不敢宣扬她对性爱是多么的渴望。只有一个例外，那就是
武则天。居九五之尊的女皇，堂而皇之地凭性择偶，既爱僧人
怀义的能征惯战，又喜
张昌宗、张易之的少年俊美，先后封他们为国公，使“四海闻名，中外畏之”。
对于漫长的封建社会中渴望幸福的女子来说，她们的选择从来都是被动的，也弥漫着无穷无尽的压抑和痛苦，内心的指向往往事与愿违，结局经常是悲剧性的。只要男尊女卑仍然存在，只要夫为妻纲仍然为社会的习惯，女性依附的命运就不会更改。千百年来，她们几乎都做着千篇一律的美梦：夫贵妻荣的梦、郎才女貌的梦，等等。但是伦理尺度，无视她们的梦，因为她们是女人。在男权社会看来，女人的四肢百骸无不为男人而生，从始至终不过是男人需求的应时品。