里氏震级本身没有上限（虽然地震大小有上限），测量的时候是在距震中100千米的距离为标准测量地震波的振幅（单位为厘米），再把这个振幅除以0.0001(把100千米化成厘米），即可得到里氏震级，（这是当年里氏震级发明者查尔斯·里克特所发明的测量方法，即以他命名）举个例子：如果测得振幅为1cm，那么就是0.0001的10的4次方倍，即里氏4级，如果振幅小于0.0001cm的话，就是0.0001的10的负N次方倍了，即变成了里氏负值，负值测量只能在局部地区测量，-3级地震的能量，差不多就是一块砖从桌上落到地上的能量。有一点遗憾的,里氏震级不能测量深源地震
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