中国人穿棉布衣服的历史应当追溯到南北朝时期，从南洋已有棉布输入，当时称做“吉贝”。工精料美，物以稀为贵，能穿用这些棉布的人，当然只限于贵族。到了宋、元两代，华南和
东南地区，如福建、广东、浙江、江西、湖南、湖北等地都有人种棉，其中广东的琼州（
海南岛）是当时著名产棉区。到过三亚的人可能都听导游讲过“
黄道婆”。当时先进的纺织技术的确在海南。宋末元初，
松江府乌泥泾人（现在的上海）黄道婆从琼州（海南岛）带回
黎族土人的纺织技术，她教会家乡的人制造织机和错纱、配色、综线的技术，乌泥泾出产的棉布，成为最受欢迎的名产。所以上海人会穿时装是有历史的。到了明代，上海附近成为出产棉布的中心。明朝规定人民有田5 亩到10亩的，必须栽种桑、棉、麻各半亩，有田10 亩以上，加倍种植。这样，棉花的种植推广了，纺织的技术也随之不断提高。棉布的产量日益增加，价格自然随之大大降低，于是棉布成为一般人都能穿用的衣料，而棉布的纺织也逐渐成为农村妇女的主要副业了。当下我们在喜欢棉布的柔软舒适时抱怨它“没型”，其实正如世界上没有完美的事物一样，棉织品容易出现皱皱，这个问题也好解决，经常熨一熨即可。何况休闲上品以轻松、随意为美，棉是可以担当大任的。