城市是人类的一种社会组织结构形式，与其他任何组织形式一样，城市的发展也需要核心竞争力，核心竞争力依赖于城市核心资源系统的开发和创造。通过城市形象的塑造再创城市新型的核心资源，这已经是一个既成事实，城市形象可以在更高层次保护城市传统资源要素，使其发挥更大的作用。在孙伯信的《西欧的城市规划建设与管理》一文中，介绍了世界一些著名城市形象建设与城市资源保护方面的工作。文章说：欧洲一些城市“独特的城市风格，辉煌的建筑艺术，高品位的城市文化，令人叹为观止”，在古城罗马，夫罗伦萨，威尼斯以及当今国际大都市巴黎，布鲁塞尔，阿姆斯特丹，都堪称建筑博物馆，艺术的殿堂。“似乎每个城市，每座建筑都镌刻在大地上的欧洲历史。走进这些城市，就仿佛进入了欧洲的昨天，今天，明天的临界点。古典主义，后现代主义，哥特式，巴洛克式等各个时期，各种流派的建筑交相辉映。卢浮宫，凡尔赛宫，蒙马特高地教堂以及成百上千万说不上姓名的古典建筑完好如初。”城市通过它集中的物资的和文化的力量，加速了人类交往的速度，并将它的产品变成可以储存和复制的形式。通过它的纪念性建筑，文字记载，有秩的风俗和交往联系，城市扩大了所有的人类的活动范围，并使这种活动承上启下，继往开来。城市通过它的许多储存设施，能够把它复杂的文化一代一代地下传，因为它不但集中了传递和扩大这一遗产所需的物质手段，而且也集中了人的智慧和力量。美国社会学家特纳在《社会学：概念与应用》一书中专门研究了“象征和文化”问题，他说：“就某一层面来说，文化和文化产物都只有我们做事的资源。没有语言，我们的沟通就很有限。没有科技，我们就无法享受衣食住行。于是，象征可以说是一种媒介，让我们得以适应环境，和别人互动，诠释我们的经验以及组织团体。”我们引证特纳的观点，是认同他的“文化和文化产物都是我们做事的资源”这一观点。城市形象的塑造，是创造城市核心竞争力的“城市文化资本”的构成体系，“城市文化资本”与其他要素构成的“动力因素”比较，“城市文化资本”所构成的城市发展的“文化动力因”，具有取之不尽、用之不竭的属性。世界上城市形象好、城市文化活力强的城市，无不具有特定的文化构成关系和良好城市形象概念。事实上，具有特殊的城市形象并在大众心目中产生好感的城市，往往成为世人向往的地方，这些城市成为引领世界文化时尚和经济潮流的“先导区”。城市一旦形成了独有的知名度、美誉度，城市形象要素就会转化为动力机制，进而促成城市经济、社会、文化和环境的可持续发展。
城市形象资源是城市的生命基础。“城市地域文化特色”或者说“城市个性”，与其说它是一个哲学理论概念，不如说它是一个社会实践概念。城市个性有着静态与动态的双重含义。静态地看，城市个性是一种状态和结果；动态地看，城市个性是一个内涵不断丰富的自然历史过程。美国学者H.L.Garnham曾在《维持场所精神——城市特色的保护过程》一书中提出城市识别性的要素构成，包括城市形体环境特征和面貌；城市中可观察的活动和集会活动；含义或象征。这三种描述意义与企业形象意义中的理念系统、行为系统和视觉系统有异曲同工之妙。特别是城市中可观察活动和集会活动，更是具有城市人的行为意义，当然也具有个性意义。城市个性又具有直观与抽象的双重含义，它既包括城市直观形象与可见景观的特色，有包括无形的城市心理和文化氛围。城市个性还具有自然与人文的双重属性，城市个性既有其自然景观基础，也有人工创造源泉，是“天人合作”的经过。综合而言，城市地域文化特色是一个城市在其发展过程中逐渐形成的区别与其他城市的自然与人文特点。
一、历史文化与城市形象
历史文化资源是一个城市文化品位的重要表现，是一个城市文化个性的生动体现，也是一个城市成为文化名城的一种最独特的文化优势。历史文化名城之所以令人神往，皆因为其具有历史文化积淀和因这一积淀形成的个性特点。历史文化名城除了具备一般城市的共性以外，由于发展特点所起作用的不同，以及受一些特殊因素的影响，在其发展过程中又比较强烈的表现出一些特殊性质。因此他们比一般城市具有更高更有突出的历史文化价值，城市结构、城市形态和内在气质都有自己鲜明的特点。可以说人文历史景观是及具活力的视觉要素，是构成城市视觉形象的精神和灵魂。城市是文化的载体，综合反映着各个方面的成就。历史文化名城沉积了丰厚的历史文化遗存和结晶，很容易形成独特的城市特点。
二、绿色生态文化与城市形象
长期以来建立一个与大自然和谐共处的生活环境一直是人类蒙昧以求的梦想。城市园林绿化是城市生态化的主要组成部分，也是城市景观形态的重要表现形式。城市绿化是为了给市民创造美好健康的生活环境。绿色生态城市强调人与环境的协调和统一，体现的是城市发展的理念，而非人为第一位，无限制的向自然索取，建设绿色生态环境就是营造一流的人居环境和创业环境，也是塑造一个独特的城市形象。建设绿色生态城市也是增强城市综合竞争力的重要内容。城市的竞争力说到底就是实力和魅力的竞争，只有既有实力又有魅力的城市才能在竞争中赢得主动。建设绿色生态城市的一个目的就是要塑造城市魅力，增强市民的自豪感和自信心，最终增强城市的竞争力、凝聚力、向心力，进一步提高城市的战略地位。
三、建筑环境文化与城市形象
建筑是城市文化的表征。城市是建筑的群体组合，建筑系统是城市景观的主体。城市中的建筑物是各种物质的主体，数量大日、类型多，对人们视识别的刺激性强，是构成城市个性的重要因素。一个城市是不是魅力，和她的建筑有没有自己的风格大有关系。富有地方特色的美的建筑是构成景象的主要组成部分。有人说过，城市是通过建筑写它的自传的。也有人说，建筑是缩小了的城市，城市是扩大了的建筑。城市的生成是跨越时空的，城市形象的形成具有历史、现实、未来的时空迁移特征。作为独特性城市形象元素的建筑形态在城市脉络中独具一格，它是一定时期文化的特征，它代表一定地域、一定时期的民风、民俗特色和审美特性。城市建筑就成为城市形成过程中的见证，不仅仅是已往时代建筑样式及城市形态的记录，而最重要的是其存在的历史价值及其形态，成为市民心目中世代相传、家喻户晓的“参照点”及其“参照区”。这意味着作为独特性城市形象元素的建筑不仅仅以“形”存在，而以起历史背景、文化地位和城市生活中的魅力在城市发展的时间轴线上延续至今，延续至未来。从明清遗留的建筑即可看到古都北京的风韵。北京旧城称为“世界都市规划的无比杰作”，它在元朝大都成规建设的基础上，历经元、明、清三朝近八百余年的都城建设而成。它本身就是北京文化发展的巨大结晶。紫禁城气势非凡，建筑群中轴线与城市中轴线重合，蔚为壮观。胡同和四合院宇参差，古朴庄重，同样构成城市的人闻风貌，渗透着历史感。
四、城市文化与城市形象
城市，这种人类社会创造出来的完全不同于乡村的聚居方式一旦出现，就会产生一种新的文化情境。城市从一开始就是物质与精神的结晶，代表着人类文化。城市作为社会文化的写照，反映着它所处的时代、社会、经济、科学技术、生活方式、人际关系、哲学观点、宗教信仰等等。城市就是文化的体现。没有文化的城市是没有灵魂的城市。如果说世界上的城市是千差万别的，根本的差别就在于城市文化的不同。
城市文化是城市得以延续的重要内容。城市的文化特性是城市间的民族之异、历史之异、传统之异、宗教之异的体现，是城市应保存的有价值的文化内涵，是城市市民对本民族、本地区和本城市的历史、传统、宗教信仰及其载体的一种成熟的认同了的看法及行为表现。一座城市能够延续下来，在很大程度上取决于城市文化的延续。
综合区文化及其特色的形成，大多源自其所处的自然环境和社会条 件。愈是古老的文化，往往就愈是具有鲜明的地方特色。
文化不仅仅作为一种知识体系、信仰体系和生活方式等等而存在，同样作为一种文化力而存在。尤其在当代社会，文化越来越成为经济和社会发展的战略资源，成为一国、一地和一市综合竞争力的重要组成部分。在知识经济大发展的21世纪，看一个城市是否有吸引力、竞争力，最重要的是看它的文化资源、文化氛围、文化发展水平。在很大程度上讲，城市以文化论输赢。独具特色的城市文化，是一个城市参与全球城市竞争的巨大优势。
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