“巧实力”一词最早由（美国）安全与和平研究所高级研究员苏珊尼·诺瑟提出。强调综合运用硬实力和软实力来实现美国外交目标。
巧实力既不是硬实力，也不是软实力。巧实力是综合了硬实力和软实力的一个整体的战略，是力量的基地，也是要实现美国目标的“工具箱”。
它既强调强大的军事力量的必要性，同时也极大地关注联盟、伙伴关系和各个层次的机制，目的就是扩大美国的影响力和建立美国行为的合法性。
向全世界提供公共产品就是这一战略的核心，因为这能使美国的压倒一切的实力和世界其他地方的利益和价值观达成一致。
“巧实力”就是巧妙的利用一切可用的“软实力”和“硬实力”，即运用外交、经济、军事、政治、法律和文化等各种手段的组合来维护本国利益的能力。
美国要通过三种方式影响别国：强制性威胁（大棒）、诱惑或补偿（胡萝卜）、吸引和合作。
此战略的提出基于如下背景：以前布什征服过分强调军事打击,使美国深陷伊拉克战争泥潭；同时，美国内遭受严重的经济危机，利益损失巨大。采取此战略意在使其他国家服从于美设想的国际秩序，以最小的代价实现美国利益最大化。
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