中古英语sinken，源自旧英语sincan（不及物）“变得淹没，下沉，消退”（过去式sanc，过去分词suncen），源自原始日耳曼语*senkwan，（也是古撒克逊语sinkan，古诺尔斯语sökkva，中古荷兰语sinken，荷兰语zinken，古高地日耳曼语sinkan，德语sinken，哥特语sigqan）源自PIE词根*sengw-“下沉”。
及物动词“逐渐强迫或拉向下”（始见於12世纪晚期）取代了中古英语sench（请参见drink / drench），该用法在14世纪消失。 “进入，渗透”的意思（对于打击，武器等）可追溯至1300年；到14世纪早期，“对心灵有深刻的印象。” 相关：Sank; sunk; sinking。
自14世纪初开始，“降低或恶化状态”；14世纪後期，“由于虚弱或遭受猛烈打击而倒下或失败”。从1590年代开始，“减少，价值，数量等下降”。太阳，月亮等，“下山”，约1600年。土地“逐渐向下沉”，到1726年。
自14世纪以来与swim（动词）形成对比，形容词短语sink or swim始见於1660年代。sink without a trace是第一次世界大战军事行话，翻译自德语spurlos versenkt。
15世纪初，“污水坑，接收废水或污水的坑”，源自sink（动词）。 “用于将水引到水槽的排水沟”的意思来自15世纪晚期，“浅盆（尤指厨房）带有排水管，用于排放脏水”的意义则在1560年代出现。
“腐败和邪恶充斥的地方，堕落或放荡人的居所”的比喻意义始于1520年代。在科学和技术用途中，“从系统中移除热或其他能量的地方”（与source相反），始于1855年，源于sink作为“废物容器”的概念。
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