刁翎镇的名称有着多种说法。一说是满语音译，意为“未开垦之地”，象征着早期的荒芜与原始。另一种传说是源自一个古老的故事：在小锅盔山附近，有一只巨雕飞翔时，遗落了一根绚丽的羽翎，此处遂被命名为前刁翎（即今建堂）和后刁翎，简称刁翎。这一称谓最早见于清朝末年，最初写作“雕翎”，后来简化为“刁翎”。在1910年至1911年的清宣统年间，刁翎已经被用作依兰府下属的区名，称为刁翎区。
进入民国时期，1927年，刁翎区发展为依兰刁翎镇县五区，此时刁翎改称为兴隆镇。然而，在1931年至1945年的沦陷时期，这一地区被称为兴隆村，以兴隆镇为中心。刁翎一词逐渐成为泛指北四乡镇（刁翎镇、建堂乡、三道通镇、莲花镇）广大地区的名称。解放后，1947年，这里成立了刁翎县，县政府设在刁翎村，下辖刁翎区。1949年，刁翎县撤销，地界并入林口县，刁翎区更名为林口县第八区。随后的岁月里，行政区划多次调整，刁翎乡、刁翎人民公社相继建立，直至1984年5月3日，刁翎地区最终改建为刁翎镇人民政府，简称刁翎。2001年，原林口县双丰乡的部分行政村并入新刁翎镇，进一步拓展了其地域范围。
刁翎镇位于县城北偏西69公里处，东经129°59′，北纬45°46′。镇区四至北与依兰县接壤，东北、东接勃利县，南依建堂乡，西与三道通镇相连。刁翎镇总面积673.77平方公里，耕地面积337544.7亩。