我们知道，氢是位于元素周期表第一位的元素(原子序数为1)。它是宇宙中储量最丰富的元素(其相对含量超过80％)，并且在地球上的储量排第三位。1776年，亨利·卡文迪许把氢定为一种化学物质；1785年，安托万·拉瓦锡根据它能被定量氧化成水(通过燃烧)的特性，将其取名为氢，其化学反应式如下：
2H2+O22H2O
自从其物理性质和化学性质被确认以来，氢作为一种重要的化学原料已经有两个多世纪的历史。它的密度比空气低，使它成为气球汽艇时代的一种理想的原料。此外，它的化学活性使它成为众多工业工艺过程的原料。在20世纪，它被用作火箭发射的推动燃料。它将成为21世纪下一个世界性发电燃料(继化石燃料之后)和运输燃料，后面我们将详细加以论述。
氢的性质主要包括物理属性和化学属性两个方面。