湿婆（shiva，音西瓦），也常被称作大天（Mahadev），是印度教三大神之一，是毁灭之神，也是创造之神。他是印度教中具有非常独特魅力的神，具有双重性格：创造与破坏、生殖与毁灭、仁慈与恐怖、知识与无知。他还是音乐之神、舞蹈之神，被誉为舞王。
湿婆长着三眼四手，手中执三叉戟、戟上挂鼓、身着兽皮衣，额头和身上涂白灰（就是骨灰），头发盘成角形，上面嵌着月神的新月之态，脖子上盘着蛇神婆苏吉，还挂着菩提子串成的项链。他常年居住在火葬场，坐在虎皮上修行，后来又搬到雪山。
他是印度教里破坏力最大的神。他的第三只眼喷出的神火能毁灭一切。他征战各处，诛杀了无数恶鬼。当他生出恐怖相的时候，宇宙众生都为之颤栗。同时，整个宇宙都来自湿婆的凝视，当湿婆闭上眼睛，世界便停止了运转，陷入虚无。
这样一位至高无上、神力无敌的印度教大神，竟然摇身一变成为了佛教中的护法——大自在天，居色界之顶，掌管三千大世界。要问原因，还得从佛教诞生之初开始说起。
在印度历史上，一直处于统治地位的宗教是印度教，后来出现了各大宗派对印度教哲学的反思，即沙门思潮，佛教便是其中之一。因此，从诞生之初，佛教的哲学有很多都是和印度教对立的。
印度民众对印度教有着广泛的信仰，与之相对的佛教总受排挤，佛教将湿婆纳入自己麾下，一来是缓和教派对立斗争，二来可以吸引信仰湿婆的信徒接纳佛教。
佛教徒们杜撰了湿婆被降三世明王和大威德金刚、不动尊明王一起降服的故事，又将地位尊贵的湿婆安置在色界之顶。
随着佛教传入中国，变身为大自在天湿婆也随着一起引入，但因为中国人深受儒家影响，接受不了他暴虐的性格，因此在汉地不甚有名。但是随着另一波传教士传入西藏后，大受藏人欢迎，在藏传佛教中，湿婆慢慢成了佛教里的首席护法天神，被称为“大黑天”。
推荐大家看一部印度神话剧《DEVON KE DEV MAHADEV》简称DKDM，意为众神之神/众神之王，讲述湿婆自恋的故事（因为湿婆的所有妻子都是女神萨克蒂，而萨克蒂是湿婆从自身之中分离出来的另一半自己）。看过之后，相信你会爱上湿婆的。
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湿婆其实一直以来都是印度教的三位至高神之一，就像我们道教的三清祖师一样，他们在印度教拥有着一样的地位和权利。
印度教是印度最为基本的教派，他也是最先成立起来的教派。在佛教成立前，印度教的势力已经非常非常大了。佛教仅仅只是后来的一棵小草而已，随风飘摇。
佛教最开始的时候与印度教的教义很多地方都属于对立的关系，所以佛教一直发展不起来。后来佛教就把湿婆这一个神位加入了自己的教派当中，成为了佛家的守护神之一。
把这样的一个角色加入自己的教派中其实并没有改变自己的教派的教义，但是却可以很好的吸收原本属于印度教的那些教派的成员加入自己的行列当中来，使他们产生一种佛教与印度教视为一体的错觉。
后来佛教也确实发展的很好，成为了现如今的三大教派之一，这也证明了这个决定并没有错误。