北京有着四千多年的历史。它曾是元、明、清三个朝代的都城，集中地代表了中华民族的古老文化，因而北京的名胜古迹很多。如故宫、景山、北海、中南海、颐和园、天坛、地坛、八达岭长城、慕田峪长城、周口店北京猿人和山顶洞人遗址等。很多建筑物造型奇特，蕴含着丰富的文化思想。如天坛是一个圆丘，地坛却成方形，这正符合中国古代的“天圆地方”的说法。
北京西倚太行，背靠燕山，东临渤海，面向华北平原，属温带大陆性气候，四季分明，春干、夏热、秋凉、冬寒。
现在的北京市是中国的政治、经济、文化中心。北京的现代建筑，在布局上虽已不像过去那样严守对称的陈规，但市政建设还是考虑到我国的传统风格。例如，以紫禁城为中心的环城地铁、二环路、三环路、四环路、五环路等，都是对称的。古老的北京城的中轴线及其延长线，正在被改建成南按京郑公路、北经亚运村，直达燕山奇峰的现代化中轴路。