木星的卫星是个大群体,共有16颗,其中有4个最大卫星,分别为木卫一艾奥?木卫二欧罗巴?木卫三盖尼米得和木卫四卡利斯托?
木卫一距木星的平均距离为42万千米,以强烈的火山爆发而闻名?迄今记录到正在爆发的至少有9座,喷发时间很长,火山灰每年覆盖表面约0.001米厚?木卫一表面非常平坦,没有陨石坑,表面由火山灰装饰得五彩缤纷?
木卫一有稀薄的大气,由二氧化硫与其他气体组成?与外层太阳系的卫星不同,木卫一与木卫二的组成与其他行星类似,主要由炽热的硅酸盐岩石构成?硫和其化合物的多种颜色使得木卫一表面的颜色多样化?
木卫二离木星平均距离67万千米?表面江河花纹很显眼,可能存在软冰或液态水?“旅行者1号”探测器发现木卫二是一个由厚厚冰层覆盖的岩石球体,近乎白色,色调柔和?赤道一带有斑状的黑区和亮区,被黑色线条穿过,长短不一,纵横交错,如同乱麻?可能是相连接的环形山?方山,最高不过50米?木卫二是最平坦的天体?科学家收到了宇宙探测器“旅行者2号”发回的照片,通过研究,推测木卫二有一个带冰壳的固体核心,而且在冰壳和核心之间,可能有一层液态水?天文学家史蒂文森等人计算了木卫二的热耗散,证实在核心和冰壳之间确实存在一个液态水层?他们通过几种不同模式的实验,得出了木卫二在25000米深的冰层下,存在着一个地下海洋的结论?
木卫三是太阳系中最大卫星,距离木星107万千米?“旅行者1号”探测器测得其朝向木星一面有严重环形山化了的多边形区域,横跨达几十千米?它们周围是明亮的网状系统,这些地形是相距很近的一些平行的山脊和山脊之间的沟组成的一个个区域,有的达20条之多?表面有断层和地壳变动痕迹?
木卫三是太阳系中已知的唯一一颗拥有磁圈的卫星,其磁圈可能是由富含铁的流动内核的对流运动所产生的?
木卫三拥有一层稀薄的含氧大气层,其中含有原子氧?氧气和臭氧,同时原子氢也是大气的构成成分之一?而木卫三上是否拥有电离层还尚未确定?
木卫四是距离木星最远的伽利略卫星,其轨道距离木星约188万千米,比之距离木星次近的木卫三的轨道半径远得多?
由于被陨星撞击了约40亿年之久,木卫四的表面布满了环形山?在一个巨大而平坦的圆形盆地周围镶嵌着一圈圈同心的山脉,就像一圈冻结了的海啸?
科学家们推测,由于一颗特大陨星的撞击,将木卫四表面的冰层融化了,使水从撞击处向四处扩展,但又快速重新冻结,因而形成了这些山脉?相信随着科学技术的迅速发展,总有一天人类会更加深入地了解木星?
木星中的四大卫星