研究表明，梦游主要是人的大脑皮层活动的结果。大脑的活动，包括兴奋和抑制两个过程。通常人在睡眠时，大脑皮质的细胞都处于抑制状态之中。
倘若这时有一组或几组支配运动的神经细胞仍然处于兴奋状态，就会产生梦游。梦游行动的范围往往是梦游者平时最熟悉的环境以及经常反复做的动作。
据统计，梦游者的人数约占总人口的1%至6%，其中大多是儿童和男性，尤其是那些活泼与富有想象力的儿童，大多都出现过数次。而患有梦游症的成年人大多是从儿童时代遗留下来的。
如果将仅出现一次梦游的儿童也算进去，梦游的出现率约为25%。一般来说，儿童梦游不算什么大毛病。相比之下，成人梦游少得多了，但成人梦游则是一种病态行为。