许多国家开始研究环境污染对人体健康的影响，主要是研究污染物质对人致突变、致畸变、致癌的作用与机理，普遍开展了化学物质的毒理试验，进行污染物的筛选工作。经试验已证实对动物有致癌作用的物质有1000多种，对人体有致癌作用的物质有10多种。研究表明，这些物质作用于体细胞，引起体细胞的突变，在有机体未能抗御的情况下，则发生肿瘤或白血病。
许多国家大力研究无公害和少公害的工艺技术，研究资源循环利用的途径。日本的环境科研费用大部分用于研究防治工业公害的新技术，如无公害炼铜、无公害电镀、低噪音的压力机、防治飞机公害等，以及各种封闭工艺流程的研究，试制电动汽车和减少尾气排放的无公害汽车等。有的造纸厂碱回收率已达到98.5%，每吨纸只耗水70吨左右。加拿大研究成功用漂白废水制浆，不外排废水。日本烧碱厂每吨烧碱耗汞量大幅度下降，现已推广应用离子交换膜制碱，彻底消除了汞污染。美国重点研究工业闭路循环技术，发展精密的分离技术，回收利用废水中的有用物质和水。美国有将近一半的炼油厂部分采用气冷代替水冷，减少废水排放。美国乔立爱特炼油厂每炼1吨油仅耗水0.5吨。在消除大气污染方面，美国于1970年成功地研究出回收低浓度二氧化硫烟气的装置。汽车采用催化转换器后，排气污染减少80%。
从公害防治技术来看，国外大体经历三个阶段。第一个阶段在60年代初期，一般采取污水净化处理和高烟囱排放的办法，这些措施虽可消除部分污染，但投资大，经常运转费用多。第二阶段即70年代初期，发展闭路循环，减少废气的排放。第三阶段开始从单项治理发展到综合防治和资源综合利用技术的研究，尽量把资源利用起来，不排废物；把许多有原材料供应联系的工厂集中在一起，相互协作，相互依存。有的国家把资源循环利用，从原材料的获取、加工制造，甚至最终弃置、再利用或再循环，作为全面估价资源开发利用的依据。
一些工业发达国家积极开发环境监测预报技术，普遍采用自动分析仪器，建立自动化监测站，利用电子计算机收集、整理和储存监测数据，并且逐步实行污染预报。新加坡城市美化、环境污染治理成效显著。美国纽约建立了监测水质和大气的自动电子监测系统，包括12个水质监测站、11个大气监测站、一个情报中心和一个计算中心，采用B3500电子计算机进行自动控制和数据处理。日本47个都道府县都有自动化的大气监测点。
环境分析测试技术正向着分析测试方法标准化、监测技术自动化、数据处理计算机化发展。各种近代先进技术，如激光雷达、红外照相等已成功地应用于环境监测。美国1972年发射的地球资源观测卫星“ER-TS-A”装备有监测海洋污染的仪器，包括多谱摄影机、电视摄影机、多谱扫描器、微波扫描器和多谱辐射计等。美国最近还利用激光射线技术作为环境污染的遥测工具，在飞机上装置激光射线区域剖析器，可以精确地测定采矿区环境污染的程度、河流无定点污染、河流热污染、海洋油污染等。瑞典应用激光射线来监测烟囱排放的烟尘。日本研究用电磁场监视海洋污染技术。