望远镜是一种利用凹透镜和凸透镜制作而成的光学仪器，主要用于观察远距离目标物体的特征和情况。望远镜是利用光线透过凹透镜形成的小孔成像原理制成的，它可以将距离很远的物体景象放大，然人们清楚的观察到它的具体形态，对物体更小的细节和阴影都观察的更加清楚和仔细，所以在古代人们也将其成为“千里眼”。1609年意大利的佛罗伦萨人伽利略·伽利雷在望远镜原有的基础上，发明出了功能增强40倍的双镜望远镜，并将其投用于天文科学研究，这是历史上第一部应用于科学研究的实用望远镜。由于这种望远镜功效的大大增加，使人们可以观测到天空中人体肉眼无法看清和分辨的事物体，所以这种望远镜慢慢地就演变成为天文观测工作中必不可少的工具。
随着时代的变迁，望远镜的功效和应用途径也发生了很大的变化，人们根据这些天文望远镜不同的使用功效，将其分为折射望远镜、反射望远镜和折反射望远镜。望远镜的用途也由单一变成多样的使用性，广泛应用于军事、高科技生物研究等方面。