潮汐，是由地球月球和太阳之间的引力所引起的，地球上各点受到的引力大小不同，离得越近海水被拉的越高。太阳引起的潮汐叫太阳潮，月球引起的叫月球潮汐，潮汐力还是一种清洁环保的能源。
我国古代地理著作《山海经》中提到潮汐与月球的关系，东汉时期的哲学家王充在《论衡》中明确指出：“涛之起也，随月升衰”。但是直到牛顿提出万有引力定律，法国天文学家拉普拉斯才从数学上证明潮汐现象是海水受太阳和月亮（主要是月亮）的引力作用而形成的。
根据万有引力定律可知，世界上任何两个物体都是相互吸引的。引力的大小与两物体的质量乘积成正比，与它们之间的距离的平方成反比。两个物体的质量越大，彼此的引力就越大；两个物体间距离越远，则引力越小。众所周知，地球一年绕太阳公转一圈是一年，月亮一年绕太阳公转一圈是一月。以地球——月亮为例，它们之间彼此都有吸引力，如果它们保持都静止不动，就会发生碰撞。但是因为它们在不停地转动，又会产生与引力方向相反的离心力，而且两个力的大小相等，因此处于平衡状态。可是，地球表面每个质点受月亮的引力，大小并不一样；有的地方，引力大于离心力；有的地方小于离心力，它们的两个力之间的差值，就是引起潮汐现象的引潮力。
在地球上，各个地方的引潮力，会随着地球、月亮之间的距离远近而变化，加上地球也不停地自转，随时都在变化着。从而，各个地方在不同时间，会发生大小各不相同的潮汐现象。
太阳的引潮力虽然不大，不及月球的1/2，但也能够影响潮汐的大小。有时它和月球形成合力，相辅相成；有时是斥力，相互牵制抵消。在新月或满月时，太阳和月球在同一方向或正相反方向施加引力，产生高潮；但在上弦或下弦时，月球和太阳的引力相互对抗，产生低潮。其周期约半月。从一年看来，也同样有高低潮两次。春分和秋分时，如果地球、月球和太阳几乎在同一平面上，这时引潮力是最大的，造成一年中出现两次最高潮汐期。
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