能形成种子，但不能形成子房和果实，胚珠和种子都是裸露的植物类群。现存的裸子植物大约有800种，我国有300种，而且包括许多第3纪的裸子植物。常见的植物体是裸子植物的孢子体。有发达的根系，粗大的茎干，其中有网状中柱和形成层，木质部中多为管胞，少数种类为导管，韧皮部内无伴胞。枝有长枝、短枝之分，叶分为针形、条形、鳞片状、少为扁平阔叶。叶在长枝上呈螺旋排列、在短枝上簇生。孢子叶多数聚生成孢子叶球(花)。小孢子叶球(雄球花)中的小孢子叶(雌蕊)下生有小孢子囊(花粉囊)，内生小孢子(花粉)；大孢子叶(心皮)丛生或聚生成大孢子叶球(雌球花)，每个大孢子叶上生有裸露的胚珠。配子体很小，不能独立生活。雄配子体即为花粉管，内有两个精子；雌配子体为胚囊，顶生颈卵器，下端为原叶体(胚乳)内含营养物质。小孢子萌发产生的花粉管可以把精子直接送入雌性生殖器(颈卵器)，使受精过程完全脱离了水的限制，这在植物系统发育上是个重大的转折。