月面上山岭起伏，峰峦密布，没有水，大气极其稀薄。月面上没有火山活动，也没有生命，是一个平静的世界。月球上为什么会有那么多坑呢？原来是因为月球诞生后，它的表面很快生成一层薄薄的外壳，随着较重元素向月心方向聚集下沉，外壳层逐渐加厚。经过化学分异后的外壳层，被大的陨星或彗星撞击，在月球表面形成了巨大的盆地。
随着时间推移，外来天体物质对月球表面的撞击逐渐减少。被熔岩流填充的许多大盆地，形成了现在的月海。例如，月球正面的月海，科学家们认为是被一颗直径为96千米的小行星撞击以后形成的。这些小行星等天体对月球表面的撞击，经历了相当长的时期。
39亿年至40亿年前，是月球表面遭受撞击最剧烈的时期。其实，月亮上并没有嫦娥，也没有玉兔，有的只是一个又一个的大坑小洼，那是陨石流星撞击所造成的。
月球上的坑通常又称为陨石坑，较大的陨石坑称为环形山，它是月面上最明显的特征。月球上的坑都是小行星撞击留下的，而地球上就没有那么多坑，这是为什么呢？造成这一现状的根本原因在于我们居住的地球有大气层而月球和其他太阳系的行星都没有。许多小行星在撞击地球的过程中，因为和大气摩擦而烧毁，所以就对地球造不成伤害。
另外，因为地球有了空气，再加上地壳的运动，所以地球表面有了风力、地形和水流等的不同。虽然这些因素没有地壳运动、行星撞击那么强烈，但它们无时无刻不在作用着地球表面，这就是外力作用。经过长年累月的风蚀与水冲，它们使地表趋于平坦。而月球上没有大气，自然就没有风，也没有雨，更不会有水流的冲击。别说一个行星撞击的坑，就是一个小陨石也会砸一个大坑。
陨石坑的中心往往会有一座小山，在地球上陨石坑内常常会充水，形成撞击湖，湖心有一座小岛。